-Confundes rebeldía con pasión -Pedro no podía negar que la deseaba más que a ninguna mujer. Experimentó un temblor al recordar cómo se había sentido al tenerla en brazos y la respuesta que había despertado en ella.
Luego estaban los cuadros, una medida más verdadera de la opinión que tenía de Pedro. Cuando Paula no se hallaba con Joaquín o con él, pasaba todosu tiempo pintando. Al visitar el estudio sin anunciarse, la había sorprendido borrando un retrato, aunque quedaba lo suficiente para reconocerse en la imagen. ¿Lo habría hecho por antipatía hacia él? Los cuadros que había realizado de Joaquín eran tan tiernos y hermosos que al verlos había sentido un pinchazo en el corazón. No había vislumbrado esa ternura en su retrato.
-Imaginas cosas -le dijo al doctor.
-¿Estoy imaginando ese absurdo vínculo que le impuso? -antes de que Pedro pudiera continuar, Andrés prosiguió-: Es de lo único de lo que se habla en la villa. ¿Qué hizo para merecer semejante castigo? Hace años que nadie lo emplea en este país.
-Lo que hizo y cómo decidí responder es asunto mío -afirmó con toda la autoridad real de la que pudo hacer acopio. No pensaba reconocer que se había dejado llevar por el calor del momento-. El vínculo es solo por dos meses. Y ya ha cumplido la mitad del tiempo. En cualquier caso, el episodio de hoy demuestra lo dispuesta que está a saltarse la ley de Carramer. Hasta que no haya cumplido la totalidad del vínculo, no tiene derecho a dejar la casa sin permiso, aunque eso no parece haberla detenido.
-Quizá no le dejó bien claro cuáles eran las condiciones -indicó Andrés.
-Lo hice. Tiene tanto respeto por mi rango... como tú.
-Y se pregunta por qué no ha perdido la cabeza por usted -rió entre dientes-. Mi consejo es cambiar de táctica. Trátela como a una dama que le importa y no como a una criada sometida al vínculo, y apuesto que las cosas mejorarán entre ustedes.
-Gracias por el consejo, doctor -dijo con rigidez, con un tono de voz que lo descartaba de antemano-. Ya puedes retirarte.
-Como desee su alteza -el médico alzó las manos en señal de falsa rendición-. No obstante, me gustaría que reflexionara sobre ello antes de que Paula regrese.
-Daré a tu consejo la consideración que se merece -repuso con una sonrisa carente de humor.
Había sido una mañana tan maravillosa que Paula había logrado desterrar de su mente las posibles consecuencias de su acto. Mientras la limusina los llevaba de vuelta a la villa, la apesadumbró la enormidad de lo que había hecho. Al ver a Joaquín cansado pero feliz, con el pequeño cuerpo acurrucado contra ella mientras dormía, supo que merecería cualquier castigo que decidiera imponerle Pedro.
-El principito ha disfrutado de su primera experiencia escolar -murmuró Laura Myss como si le hubiera leído el pensamiento.
-Para mí también ha sido una gran experiencia -repuso Paula-. Tu hermana es una maestra maravillosa. Emplear marionetas para explicar el origen del Día del Viaje ha sido una idea estupenda.
En ese momento el pequeño abrió los ojos y la miró con solemnidad.
-Me he divertido mucho, incluso cuando los chicos malos no dejaban de llamarme Joaquín.
Desconcertada, Paula miró a la niñera, pero esta también se hallaba atónita.
-¿Qué tiene de malo que te llamen por tu nombre?
-Tienen que llamarme alteza -se señaló el pecho-. Son chicos malos, porque se rieron cuando les ordené que lo hicieran.
A Paula le costó no echarse a reír. Ocultó la reacción con una tos.
-Quieren ser tus amigos. Los amigos se llaman por sus nombres.
-Supongo que entonces está bien -comentó tras asimilarlo-. ¿Podemos ver otra vez a mis amigos mañana?
-No lo sé, cariño -se mordió el labio-. Depende de tu padre -aunque no albergaba dudas sobre la reacción de Pedro ante esa petición.
-Me sorprende que el príncipe haya permitido esta visita -indicó Laura, compartiendo las dudas de Paula. Esta se sonrojó.
-No la permitió, exactamente. Simplemente no me dijo que no pudiera llevar a Joaquín al colegio. La niñera se llevó una mano a la boca. -¿Quieres decir que no lo sabe? Oh, Paula, cuando lo averigüe tendremos serios problemas.
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