—Y he tenido ganas cuando le he visto tocarte. Pero muchas veces hay mejores maneras de solucionar las cosas que con los puños. Ahora se ha marchado y no volverá. A ningún hotel Alfonso. Me aseguraré de ello.
No podía saber lo mucho que esas palabras significaban para ella. El calor de su cuerpo desapareció un momento y lo oyó trastear en el bar. Cuando volvió le puso un vaso de agua en la mano.
—Esto funcionará mejor que el brandy —sugirió tranquilo mientras ella agarraba el vaso.
Bebió un buen sorbo y se preguntó qué podía contarle para que entendiera. Que entendiera por qué había reaccionado así y lo mucho que significaba para ella tenerlo a su lado.
—Paula, ¿Había algo que pudieras hacer para contentar a Reilly?
—Magia para que la habitación Primrosesaliera de nuestra nueva zona de masajes. Pero debería haber encontrado algún modo. Hemos sido nosotros quienes le hemos causado las molestias. Tenía derecho a estar enfadado y...
—No te atrevas a excusarlo. Ni te atrevas, Paula. No hay ninguna excusa por la que un hombre pueda levantarle la mano a una mujer. Jamás.
En el momento en que Reilly le había agarrado el brazo había olvidado todo lo que había aprendido desde ese día hacía siete años. Se había olvidado de cómo estar bien y en lugar de eso se había sentido mal. Y Pedro tenía razón, estaba excusándolo. Eso lo había hecho muy bien. Se había echado la culpa a sí misma, a jugar al «si sólo...». Si hubiera sido más inteligente, más guapa, él se habría portado mejor. Si hubiera dicho algo diferente, o si no hubiera dicho nada... Si no lo hubiera mirado a los ojos, si hubiera cocido la pasta un poco más, si sólo, si sólo...Y durante unos segundos lo había creído de verdad. Si hubiera dicho otra cosa, quizá Reilly no la habría agarrado. Siete años de progresos tirados por la alcantarilla.
—Paula—se arrodilló delante de ella—. Corazón. He visto la cara que tenías cuando te ha agarrado. Estabas pálida. Esto ya te ha sucedido antes, ¿Verdad?
No lloraría, no lo haría. Afirmó con la cabeza tímidamente.
—Oh, Paula, lo siento muchísimo.
Ese amable y dulce Pedro estaba desmontando sus defensas completamente. Cada lugar que tocaban sus manos lo sentía caliente y tranquilo. Cada palabra que decía curaba algo dentro de ella. No quería su lástima. Quería su comprensión y... su amor. Era todo lo que siempre había querido y que no había conocido.
—Todo tiene sentido ahora —continuó él—. Ese día en el ático, todas esas veces que no querías ser tocada... ¿Quién fue, Paula? ¿Un ex marido?
Ella negó con la cabeza.
—Un novio entonces.
Volvió a sacudir la cabeza.
—No, nada de eso —podía confiar en Pedro, lo sabía en el fondo de su corazón—. Fue mi padrastro.
Pedro dijo algo en italiano que ella no entendió, pero cuyo significado era evidente.
—¿Te golpeaba?
—Sí. A mí... y a mi madre.
Pedro se levantó, se acercó al bar y se sirvió una copa. Volvió a su lado.
—¿Dónde está ahora?
Paula cruzó las manos sobre el regazo. Trató de no pensar en las palizas. En cómo Fernando se iba por ella después de haberse cansado de pegar a su madre.
—Estaba... estaba en la cárcel, pero ahora está fuera. Salió en libertad condicional el día antes de que tú y yo fuéramos... —se detuvo, respiró hondo—. El día del ático.
—¿Por qué no me lo has dicho antes?
Alzó la vista. No estaba enfadado con ella, estaba enfadado por ella. Listo para protegerla.
—Has dicho que está en libertad condicional. ¿Vendrá por tí? Maldita sea, Pau, ¡Podría haberte protegido! Deberías haberme dicho algo en lugar de pasar por esto tú sola.
—¿Qué te habría dicho?
—Si hubiera sabido que estabas asustada —dejó la copa—, si hubiera conocido la razón por la que no te gustaba el contacto, te juro, Pau, que no te habría presionado. No soy cruel.
—¿Y qué te habría dicho? ¿Hola, jefe nuevo, por favor no se lo tome a mal, no me gusta el contacto físico porque mi padrastro era un sádico que me golpeaba constantemente? Una bonita forma de romper el hielo, ¿No crees?
—Todas las veces que te he abrazado, las veces que te he sentido temblar... Dio, Pau, lo siento.
Pensó que él se merecía la verdad, al menos una parcial.
—No temblaba de miedo, Pedro. Contigo no. ¿No te das cuenta de cuánto significa para mí que me hayas defendido hoy? Nadie ha hecho algo así por mí antes. Yo... yo... —se interrumpió. No podía decirle cómo se sentía, era algo demasiado nuevo—. Por favor, no pienses nunca que he tenido miedo de tí. Nunca me he sentido en peligro físico.
«Sólo en peligro por lo que siento por tí», pensó. Ésa era la parte que no podía contarle. Era lo único que no podía permitirse. Había sabido desde el principio que entre los dos nunca habría nada serio. Era Pedro Alfonso, con residencia en Florencia, heredero de un imperio. Eran de mundos diferentes. No podía enterarse de que cada día que pasaba se enamoraba más de él. ¿Qué iba a hacer con esos sentimientos? No se sentía preparada para manejarlos, mucho menos para compartirlos.
—¿Tienes miedo de tu padrastro ahora? ¿Qué pasa con tu madre? ¿Dónde está?
No estaba segura de cuánto contarle. Era una larga historia. No dijo nada y habló él.
—Perdona, me estoy entrometiendo. No quieres hablar de ello y lo respeto.
—No —se levantó del sofá—. No trato de excluirte,Pedro, tienes que comprenderlo. Aquí nadie sabe nada de esto, empecé una nueva vida, la levanté desde las ruinas. Y pensaba que la había dejado atrás. Hice una terapia. Pensaba que estaba bien, pero me he dado cuenta de que no puedo dejarla atrás, Reilly me lo ha demostrado. Y justo ahora... —lo necesitaba. A Pedro, complicado, arrogante y temporal—. Justo ahora eres el único que me puede ayudar a no perderla. Hoy ha vuelto todo. Te... te necesito, Pedro.
Esperó que él huyera gritando, pero le tendió la mano, ella la agarró y él dijo:
—Cuéntame.
—Fernando Langston ha pasado siete años en la cárcel por haber intentado asesinar a mi madre... y a mí.
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