La Princesa: Capítulo 12

Se moría de ganas de contar lo que realmente le sucedía, pero estaba segura de que él no la iba a entender. Nadie la entendía. Le invadió de nuevo una sensación de soledad absoluta. Nada le resultaba ya familiar, salvo el olor del heno, de los caballos y del cuero.

—¿Pau?

No pudo evitarlo. Al escuchar su nombre las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos. Pau. ¿Quién era ahora Pau? Nadie.

—Apenas te conozco —contestó. Aunque no sonara bien tenía que decirlo.

Pedro no contestó, pero no dejó de mirarla intensamente con sus impresionantes ojos negros. La situación se le iba de las manos y no podía hacer nada para remediarlo. Sin embargo prefería estar muerta a permitir que él la viera así.

—Por favor, deje que me vaya. Ya me he puesto bastante en evidencia. No debería haber venido.

Pedro se echó a un lado invitándola a pasar. Ella se estiró para salir con la poca dignidad que le quedaba. Parpadeó y las lágrimas rodaron por sus mejillas. Echaba tanto de menos su hogar. Había sido una estúpida al pensar que podría estar a gusto en el rancho. Dió un paso, otro mientras las lágrimas nublaban su vista. De repente tropezó. Él le tendió el brazo para que no se cayera, pero ella no pudo contener un sollozo. Él suavemente la abrazó. La impresión solo duró una millonésima de segundo. La sorpresa de verse entre sus brazos desapareció ante la calidez de su pecho y la sensación de la tela vaquera contra el rostro. Paula respiró, el olor era de alguna forma familiar. Era un hombre fuerte y estable. Pedro le acarició la cabeza, el pelo haciendo que la angustia fuera desapareciendo. Era un hombre bueno. Y estaba allí. Eso era lo importante en aquel momento.

—Shhh —susurró Pedro junto a la oreja de Paula—. No pasa nada.

Durante los tres largos meses anteriores nadie la había rodeado con sus brazos. Nadie la había abrazado. Nadie le había dicho que no iba a pasar nada. Se abrazó a la cintura de Pedro y se agarró a la tela vaquera. Él la abrazó más fuerte sin dejar de acariciarle la nuca.  Toda la pena que Paula había contenido salió en un sollozo, como si fuera una ola rompiendo contra la orilla. Se sintió muy frágil, pero a la vez como si le hubieran quitado un terrible peso de encima. Suspiró y sollozó mientras escuchaba la voz fuerte y tranquila de Pedro.

—Pau.

Los latidos de su corazón se detuvieron un instante. Ya no era la señorita Chaves, sino Pau. Aquella noche, se había convertido en Pau. Se separó de Pedro. Aquello era una locura. Estaba agotada y era completamente de noche. Él era un extraño. Muy guapo, pero un extraño. Estaba muy confundida.

—Lo siento —dijo horrorizada. No se atrevió a mirarlo a los ojos. 

Ya le había mostrado demasiado y no quería que viera nada más. Tampoco quería que él se mostrara más. La situación era peligrosa. Dió un paso atrás.

—No tienes que pedir disculpas.

—Olvide que esto ha pasado.

—¿Por qué no me dices primero qué es lo que te hace llorar así?

¿Por dónde empezar?

Pretty dio una patada al suelo. Estaban molestando a los caballos.

—Hay sillas en la oficina. Una tetera y una lata de galletas. Así podremos poner fin a esta situación —añadió él amablemente. 

Paula negó con la cabeza.

—He creado una situación incómoda. Esto no va a volver a suceder —respondió en un tono de voz más convincente—. Será mejor que vuelva a la casa.

—Vas a quedarte unos días. Es mejor que me lo cuentes porque si no yo voy a estar haciéndome preguntas y tú vas a estar aguantando y eso solo puede crear fricción entre nosotros. Lo cual no es lo más apropiado en un viaje de negocios —insistió. Le tendió una mano—. Deja que te prepare un descafeinado.

—Señor Alfonso, yo…

—Llevas diez minutos sollozando en mis brazos. Creo que ya es hora para que dejes de llamarme señor Alfonso. Y si volvemos ahora a casa la señora Polcyk nos oirá y tendrás que explicarle por qué tienes los ojos hinchados. 

Pedro le ofreció la mano, pero Paula no quiso tomarla. Se adelantó a él lo más dignamente que pudo. 

La Princesa: Capítulo 11

Sin embargo, era evidente que había estado llorando y tenía que admitir que su explicación parecía cierta. Aquellas lágrimas habían estado ya ahí cuando él había entrado en el establo. De repente recordó las veces que había sido el pañuelo de lágrimas de Karen y dió un paso atrás. Ya había tenido bastante, no estaba dispuesto a lidiar con más llantos.

—Pronto se hará de día. ¿Por qué no volvemos a la casa? — preguntó.

Paula lo miró fijamente y él sintió el impulso de abrazarla.

—Subiré en un momento —contestó ella.

Pedro clavó su mirada en sus ojos. Obviamente no había pillado la indirecta de que no quería que se quedara sola en el establo. También era cierto que desde el principio le había dicho que se sintiera como en su casa, pero aquello era demasiado. Más que demasiado. No le gustaba que cotilleara, fuera su jefe quien fuera. Lo primero para él eran sus caballos. Lo sabía desde hacía mucho tiempo. Y la lección había tenido un precio.

—Insisto. Insisto en que salgas conmigo ahora. Mañana habrá tiempo de sobra para que veas los caballos. Conmigo.

Pedro no tenía nada que esconder, pero tenía que proteger Prairie Rose.

—Por favor…Solo necesito un rato para recomponerme.

—Entonces me quedaré contigo —declaró cruzándose de nuevo de brazos.

Ella miró por encima del hombro de Pedro, como si estuviera buscando por dónde escapar. Pretty, molesta porque Paula no le estuviera prestando atención, movió la cabeza buscando más caricias.

—Le gustas —añadió él.

—Y a mí me gusta ella —contestó Paula acariciando de nuevo las crines de la yegua. 

Era evidente que aún no se había tranquilizado y Pedro no quería dejarla sola allí. Se retiró un poco y se apoyó en la pared de madera.

—¿Por qué? —preguntó.

—¿Por qué qué?

—¿Por qué te interesa tanto Pretty Piece? Aún le quedan años, es cierto, pero no es lo que vienes buscando.

—No lo es. Pero es una sorpresa deliciosa. Yo conocí… Conocí a su madre. 

La voz de Paula se rompió en la última palabra. Por favor, que no hubiera más lágrimas.

—Vámonos de aquí —dijo agarrándola suavemente de un brazo. Su cuerpo desprendía calor—. Antes de que aburras a los caballos y a tí misma.

La guió fuera del establo y le acarició suavemente el codo.

—Para —dijo ella bruscamente soltándose.

—Prefieres hablar sobre por qué estabas llorando. Porque yo quiero respuestas. Respuestas convincentes.

—No estoy llorando por un motivo en concreto —replicó alzando la barbilla—. Es solo que no podía dormir.

Pedro soltó algo ininteligible y Paula lo miró.

—He cruzado medio mundo hoy, ¿Sabe?

Pedro la miró benévolamente. Aquello no tenía nada que ver con el desfase horario. Y aunque hubieran discutido aquella tarde, también sabía que no era la razón. Había otro motivo. ¿A qué se habría referido ella cuando había murmurado que no era justo? Nunca había sido capaz de ver a una mujer llorar y los años anteriores había tenido una buena ración de lágrimas. Aquél había sido uno de sus grandes errores, a pesar de ello no podía evitar querer consolar a Pau. Quería creerla. Creer que sus motivos eran verdaderos aunque sus actos fueran algo sospechosos. Dió un paso adelante y extendió el brazo. Estuvo a punto de tocarla, pero no lo hizo.

—¿Qué pasa, Pau? ¿Qué es lo que sucede aquí que te entristece tanto?

Paula entrelazó los dedos, como si estuviera echando de menos las crines de la yegua. Tenía que mantener la compostura porque Pedro estaba muy cerca de la verdad. La estaba observando fijamente, esperando. Esperando una explicación razonable. Él era un hombre con carácter. Ella se había dado cuenta desde el principio. Hacía las cosas a su manera y tenía sus propias opiniones, y la primera sobre ella no había sido favorable. Sin embargo… Allí estaba, esperando pacientemente. Y no tenía ni idea de qué contestarle. En ningún caso la verdad. 

La Princesa: Capítulo 10

Pau había llegado ese mismo día y había alguien en sus establos en mitad de la noche. ¿Pura coincidencia? No. ¿A qué estaba jugando? ¿Qué estaría buscando? Pedro inspiró despacio. Todos los documentos importantes estaban cerrados bajo llave en el despacho de la casa. Y era muy probable que ella lo supiera. Lo que quería decir que… Lo que quería decir que Pau estaba husmeando entre los caballos. Sabotaje, manipulación… Lo que fuera iba a terminar bien pronto. Se deslizó sigilosamente dentro y caminó en la oscuridad. El sonido provenía de un establo en el ala derecha. Contuvo la respiración. De nuevo un paso y después el sonido de los cascos de un caballo. Era el establo de Pretty. La única yegua que Pau había conocido. Su corazón dió un vuelco. Se cuadró y dió cuatro zancadas muy sigilosamente que lo llevaron hasta la puerta de los establos. También estaba entreabierta. La abrió un poco más y se preparó para lo que se podía encontrar. Nadie podría salir de allí sin pasar por encima de él. Una voz de mujer lo hizo detenerse.

—No es justo —escuchó bajo una respiración entrecortada—. Tú eres una princesa, Pretty. No yo.

No es justo. A Pedro se le encogió el corazón. Si Pau intentaba hacer daño a Pretty… Entró en el establo y se detuvo ante la mirada atónita que tenía frente a él. Una mirada que reflejaba sorpresa y miedo. Pau estaba acariciando las crines de la yegua. Él abrió la boca, pero no supo qué decir. Las pestañas de Pau estaban humedecidas por las lágrimas que, para horror de Pedro, estaban corriendo por sus mejillas. Tenía los labios también humedecidos, tal y como él los acababa de imaginar en su sueño, suaves y frágiles. Sus dedos estaban agarrados a las crines de Pretty, quien permanecía tranquila a su lado.

—¿Qué demonios estás haciendo?

—Yo… Yo… Estaba —trató de explicar Paula. Se sonrojó. Obviamente se sentía culpable.

—Muy elocuente —dijo él cerrando la puerta.

 No se iba a marchar de allí sin obtener respuestas y estaba decidido a que aquellas lágrimas no sirvieran de excusa. Pretty era una yegua muy valiosa, y más importante que eso, era suya. No. La señorita Chaves le debía una explicación. Y rápida.

—He venido para estar sola —soltó finalmente tratando de sonar convincente.

—¿Así que estás husmeando en mitad de la noche? ¿Qué estás buscando realmente? Si estás aquí para hacerles daño a mis caballos…—dijo dando un paso desafiante—. Ningún rey te va a proteger aquí, señorita Chaves.

Pau lo miró con lo que pareció descreimiento. Mejor. Quizás así consiguiera algunas respuestas. Ella se limpió las lágrimas que le quedaban y Pedro se relajó un poco. Se sintió aliviado al no tener que enfrentarse a llantos y numeritos.

—¿Buscando? ¿Cree que estoy buscando algo?

—¿Me tomas el pelo? Has llegado hoy y la primera noche te encuentro cotilleando mi ganado cuando se suponía que debías estar durmiendo. ¿Qué se supone que tengo que pensar?

La observó fijamente y vió que tragaba saliva. Tenía la mirada puesta en el suelo. La había pillado.

—Lo siento. Por supuesto podría pensar eso. Yo… Por favor, créame, señor Alfonso. No he venido aquí esta noche porque tenga malas intenciones.

—Entonces, ¿Por qué estás aquí?

Ella desvió la vista y estoicamente se concentró en el cuello de la yegua, el cual acarició.

—¿No es obvio?

—No exactamente. Aunque parece que no estás muy bien —declaró Pedro dando un paso al frente y estrechando la distancia entre ambos. Quería mirarla a los ojos, así sabría si le estaba diciendo la verdad—. Eso está claro.

A Paula le tembló el labio inferior y se lo mordió. Pedro se metió las manos en los bolsillos.

—He venido para estar sola. Para… Llorar, ¿Vale? Mi intención no ha sido en ningún momento molestarlo.

Una extraña estaba en sus establos en mitad de la noche llorando sobre uno de sus caballos. Era un comienzo. Pedro se cruzó de brazos. Era cierto que él había sido seco con ella en algunos momentos del día. Pero ella había sido muy reservada y él la había respetado. No le había dado la impresión de que Pau fuera una mujer llorona. 

La Princesa: Capítulo 9

Había tenido tiempo en el baño para pensar y se había dado cuenta de que Pedro había tenido razón. Ella deliberadamente había ocultado información y era normal que él hubiera sospechado. Al fin y al cabo no tenía ni idea de que Paula estuviera deseando recuperar su antigua vida en vez de estar encerrada en un frío palacio de Europa. Pero también se había dado cuenta de que la información que tenía que darle era sobre los establos y no sobre ella. En cuanto estuviera centrada, él se relajaría. Paula había hecho una promesa y no se iba a echar atrás. Pedro se dió la vuelta y la descubrió en las escaleras. Su expresión alegre se esfumó y ella se preguntó por qué le desagradaba tanto si apenas se conocían.

—La cena ya está —anunció él sin entusiasmo alguno. 

La señora Polcyk llevó una bandeja de pollo a la mesa, después una fuente con verduras y una salsera.

—Por favor, siéntate, Pau —dijo.

Paula se sentó en la silla que estaba más alejada ya que le pareció que estaba desocupada. Pedro se sentó en el otro extremo y el ama de llaves en medio. La señora Polcyk inclinó la cabeza y, para sorpresa de ella, comenzó a rezar en una lengua desconocida. Cuando acabó la oración alzó la vista y se encontró con los ojos de Pedro. Algo sucedió en aquella mirada. Fue un contacto cálido, una conexión a pesar de que eran extraños el uno para el otro y que tenían vidas muy distintas. No obstante, era consciente de que aquella conexión tenía que acabar tan pronto como fuera posible. Nada bueno podía salir de allí. No podía acercarse demasiado a Pedro Alfonso. No podía acercarse demasiado a nadie. 

Pedro se despertó cuando los rayos de la luna aún se reflejaban en la pared de su dormitorio. Se acurrucó y se acarició la barba que le estaba saliendo. Había estado soñando con ella. Había soñado que acariciaba el torrente de rizos de Pau justo antes de besar sus desafiantes labios. Se apoyó sobre los codos y agitó la cabeza. No era un hombre propenso a soñar, sobre todo con mujeres que acababa de conocer. Pero había algo en ella que despertaba su curiosidad. Era cabezota y agresiva. Además de muy inteligente. Pero llevaba un peso en sus espaldas del tamaño de Marazur. Escondía algo. Algo que él no terminaba de averiguar, a pesar de que tenía que ver con la forma en que lo había mirado aquella noche después de la oración de la señora Polcyk. Podía ser gélida, sin embargo había algo en ella que lo atraía. No obstante estaba decidido a ignorar esa atracción. La vida de Pau era completamente distinta de la suya y él no iba a olvidarlo. Ya se había quemado una vez… Y había tenido suficiente. Era una locura pensar en ella de aquella forma, reconocer que se sentía físicamente atraído por ella. Se había dado cuenta desde el principio, pero no había querido admitirlo. Sin embargo, tras el sueño, no cabía duda. Se levantó de la cama y se asomó a la ventana abierta. La brisa nocturna le erizó la piel. El viento cálido de julio había desaparecido y habían llegado las noches despejadas y frescas de agosto, cuando las estrellas más brillaban. De repente vió luz. Las luces de la parte trasera del establo brillaban en la oscuridad de la noche. Y estaba completamente seguro de que las había apagado todas antes de acostarse. En un instante se puso los vaqueros y agarró las botas. Suavemente bajó las escaleras y consultó la hora. Eran las dos y veinte. Cuando llegó a la puerta vió que la chaqueta de la señora P estaba colgada junto a su cazadora vaquera. Agarró la última y salió. Se dirigió hacia la puerta de la nave, que estaba ligeramente abierta. Oyó un ruido, evidentemente había alguien dentro. No había luz en la habitación de Pau. Oyó unos pasos y su atención se centró de nuevo en la nave. 

La Princesa: Capítulo 8

Era un hombre que había cuestionado la integridad de Paula. Sin embargo, ella estaba agotada y no iba a luchar. Su mirada descendió hasta los labios de Pedro Alfonso y sintió un escalofrío. Enseguida se echó atrás y controló su impulso.

—No es muy productivo que discutamos —dijo Paula finalmente en el tono más frío que pudo—. Creo que tenías razón cuando has mencionado el desfase horario. No sé lo que digo. Si me disculpas… Estoy segura que mañana ya me habré recuperado y estaré lista para trabajar.

—Por supuesto —repuso él con una mirada indescifrable y un tono gélido.

—Te acompañaré arriba, querida —dijo la señora Polcyk con una amable sonrisa. Paula se giró y forzó una sonrisa. Aún podía sentir los ojos negros de Pedro sobre ella, era como si estuviera desnudándola con la mirada—. Estarás deseando darte un baño caliente y comer algo. No queda mucho para la cena.

Lo que Paula deseaba era desaparecer el resto de la noche, sin embargo la actitud maternal de la señora la reconfortó.

—Suena estupendo.

Siguió a la señora Polcyk hasta las escaleras y se giró antes de empezar a subir.

—Lo veré en la cena, señor Alfonso —dijo tratando de usar los buenos modales que su madre le había inculcado.

—Sí.

El ama de llaves la guió hasta la última habitación del pasillo. Era un dormitorio enorme con una ventana orientada hacia el oeste.

—El baño es en la puerta de al lado —escuchó Paula mientras su mirada quedó cautivada por el impresionante paisaje que se veía por la ventana.

Había visto el perfil de las montañas desde la autopista de Calgary, pero desde que había torcido al este en Larch Valley, las había perdido de vista. Desde el segundo piso de la casa la visión de las montañas en contraste con el cielo azul era impresionante.

—¿Siempre se ven las montañas desde aquí? —preguntó Paula cuando la señora Polcyk estaba a punto de salir.

—Casi todos los días que está despejado. Y espera a ver las vistas desde Walter's Butte.

—¿Walter's Butte? 

—Pídele a Pedro que te lleve allí. Está a dos horas a caballo. En la linde del rancho.

—No me suena ese nombre.

—Claro que no. No lo encontrarías en un mapa, pero la gente de por aquí lo conocemos. Debe su nombre al abuelo de Pedro —le explicó y puso una amplia sonrisa—. Ahora relájate y ponte cómoda. Voy a preparar pollo asado para cenar y de postre hay pastel de melocotón. Carla trajo dos cajas el otro día.

Paula no tenía ni idea de quién era Carla, pero se le hizo la boca agua ante la idea del pastel.

—Estoy deseando probarlos —contestó lo más amablemente que pudo.

La señora Polcyk cerró la puerta y dejó a Paula a solas. Observó la habitación. Era diferente de cualquier lugar en el que hubiera estado. El suelo era de tarima de madera y estaba perfectamente encerado. Los muebles brillaban, la colcha estaba hecha a mano con telas de colores brillantes que formaban una flor. Sobre la mesa había un jarrón con flores recién cortadas que Lucy corrió a oler. Eran flores cortadas ese mismo día. Para ella. Aquel gesto de bienvenida la emocionó, a pesar de las groserías de Pedro. La había acusado de mentir y lo peor era que había estado en lo cierto. Quizás eso hubiera sido lo que la había enfurecido tanto. Aunque nunca lo fuera a reconocer. Sacó la ropa de la maleta y se dirigió al cuarto de baño donde se encontró con varias toallas suaves y limpias y con una amplia gama de jabones para elegir. Llenó la bañera y echó unas sales de baño que perfumaron el agua. Un baño caliente, después del día que había tenido, le pareció un lujo. Una hora después bajó las escaleras, con el pelo aún húmedo, dispuesta a cenar. Pedro estaba ya en la cocina, preparando un puré de patata. Ella se detuvo en las escaleras y observó la escena sin ser vista. La señora Polcyk estaba montando la nata. Se quedó boquiabierta contemplando los movimientos seguros y firmes de Pedro. Era cierto que llevaba demasiado tiempo sin tener una cita. La visión de Pedro Alfonso en la cocina estaba despertando en su interior sensaciones que llevaba mucho tiempo sin experimentar. Era tentador. 

La Princesa: Capítulo 7

 —Estás rehuyendo mi mirada. Mi madre siempre decía que eso era propio de mentirosos.

Paula se enfadó. Una hora. ¡Solo lo conocía de una hora y ya la estaba llamando mentirosa! Dejó la taza suavemente sobre la encimera. La señora Polcyk, que había regresado a la cocina, los miró y se puso de nuevo a cortar verdura.

—¿Me está acusando de algo?

—Por supuesto que no. Solo me preguntaba qué te estabas dejando en el tintero. Vas a revisar a mi ganado y es una operación importante. Yo no voy a viajar a Marazur antes de firmar. Y me da la sensación de que hay alguna historia escondida. Quiero saberlo antes de firmar.

Paula se levantó del banco. Maldición, aun estando sentado él era un poco más alto que ella.

—Está insistiendo en que le estoy ocultando información sobre los establos Navarro. Y no me parece un gesto muy amistoso. El hotel cada vez me parece una opción mejor. Los establos Navarro no necesitan al rancho Prairie Rose, al menos tanto como… —miró a su alrededor y después lo miró a él alzando la barbilla—. Como usted necesita a Navarro. No tiene el único criadero de caballos del mundo.

Soltar la rabia le sentó bien. Fue liberador, a pesar de ser consciente de que provocar al señor Alfonso era un error táctico.

—Quizás no, pero tenía entendido que el rey Miguel quería lo mejor —replicó él con los ojos brillantes como el azabache. 

Paula lo miró fijamente y admiró la seguridad que tenía en sí mismo, a pesar de que a la vez la sacaba de quicio.

—Y usted es lo mejor, supongo.

—Si no fuera así, no habrías venido hasta aquí.

Paula apretó los labios. Tenía toda la razón. Había recorrido todo aquel camino porque Ahab era de Alfonso. Aquel caballo era el motivo principal por el que estaba allí, aparte de negociar tarifas con discreción y conseguir algún caballo más.

—Está muy seguro de sí mismo.

—No te pongas así. Me has descrito los establos tal y como lo haría un folleto. Solo tengo curiosidad y me gustaría que me contaras más. Quiero saber más sobre con quién estoy tratando.

Aquella calma implacable terminó de encender el genio de Paula. ¿Quién se creía que era para cuestionar la integridad de Navarro? Mantuvo las manos en los bolsillos y cerró los puños. Sabía que no tenía que entrar al trapo, pero estaba emocionalmente agotada y le costaba controlarse.

—Todo lo que necesita saber es que estoy aquí para hacer mi trabajo. Un trabajo para el que estoy más que cualificada. No hay más que decir —dijo dispuesta a marcharse. Pero la voz de él se lo impidió.

—Entonces puedes marcharte.

Paula se quedó helada. ¿Marcharse? Se quedó sin aliento ante aquel tono tan resuelto. Si pudiera hacerlo. Si solo pudiera abandonar su nueva vida… Estaba agotada de que todo el mundo le dijera que había tenido mucha suerte. Para ella no era así en absoluto. Todo. Le habían arrebatado todo. Su vida había cambiado de forma irrevocable y ella solo podía echar de menos lo que había perdido. Su trabajo. Su hogar. Su madre. Se dió la vuelta y observó a Pedro. Era como si aquellos ojos negros que la miraban amistosamente estuvieran esperando una respuesta. Parecía que pudieran atravesar todas las barreras que había construido para protegerse y que conociera lo que escondía en su interior. Por un momento tuvo el instinto irracional de salir corriendo. Pero no lejos, sino a los brazos de Pedro. Unos brazos fuertes que eran perfectos para abrazar a una mujer y hacerla olvidar el resto del mundo. Llevaba meses saliendo adelante sola y estaba cansada. Cansada de tener que disculparse por no ser feliz. Cansada de fingir cuando en realidad lo único que deseaba era que las cosas volvieran a ser como antes. Cansada por haber descubierto que el pasado, lo único inalterable, había estado fundado en una mentira. Por unos instantes fantaseó con la sensación de descansar en los brazos de él y olvidarse de todo. Soñó con olvidarse de su carga por un rato. Tragó saliva. Aquello era ridículo. Apenas conocía a aquel hombre y lo que había descubierto no le gustaba demasiado. Tenía que ser el cansancio, era la única explicación. No había ninguna otra razón que explicara la atracción que estaba sintiendo por Pedro Alfonso. Ninguna. Con solo mirarlo se daba cuenta de que… Él sabía cuál era su lugar en el mundo. Era un hombre sólido y estable. Había construido un mundo a su medida, cosa que ella nunca había logrado. Sin embargo aquélla era una razón de peso para no echarse en sus brazos. Lo envidiaba, pero él no sabía valorar lo que tenía. La idea deabrazarlo era absurda.

La Princesa: Capítulo 6

 —¿Demasiado joven? —replicó. Era más fácil pelearse por la edad que reconocer que estaba allí por papá.

—Es obvio que no. Tengo la sensación de que sabes exactamente lo que quieres —dijo él sin que pareciera un cumplido.

—Crecí en un lugar rodeado de establos y yo… —se detuvo un instante para meditar sus palabras. No quería que Pedro supiera demasiado. No podía. Aquél sería el último café en la cocina, a pesar de lo mucho que los había echado de menos. La señora Polcyk rellenó su taza y el olor fuerte a café trasladó a Paula a la cocina de Trembling Oak. La galletera sobre la mesa… Aquellas sensaciones que le recordaban a su hogar—. Fue una de esas situaciones en las que conocía a alguien que conocía a alguien, ya sabes. Así lo logré.

La mandíbula de Pedro se puso en tensión. Primero Paula había descrito su casa como hogareña. Como si no hubiera podido encontrar otro apelativo. Después había admitido que había conseguido el trabajo por enchufe. Nepotismo. Pedro despreciaba aquel término. Le recordaba a alguien. A una mujer que en el pasado había considerado Prairie Rose demasiado rústico para ella. Agarró la taza con fuerza. La señora Polcyk les sirvió dos platos de pastel y desapareció de la cocina. Él se centró en el pastel tratando de olvidar su malestar. Al fin y al cabo le daba lo mismo quién fuera Pau Chaves. No era Karen y lo único que tenía que hacer con ella era cerrar un negocio. Lo importante era mantener la relación con la Casa Navarro y con el rey Miguel. Aquella alianza beneficiaría al rancho y al programa de crianza, en el que tanto había trabajado desde que había tomado el mando.

—Cereza. Dios la bendiga —dijo tras probar el pastel.

Paula sonrió tímidamente como si no estuviera acostumbrada a hacerlo. Lo que Pedro en realidad quería saber eran los planes del rey Miguel. Empezar a trabajar con uno de los mejores establos de Europa era una gran operación. Podría impulsar el programa de crías y Prairie Rose alcanzaría renombre. Se lo debía a su padre. Se lo debía a sí mismo y a la señora Polcyk.

—¿Cómo es trabajar para alguien de la realeza? —preguntó intrigado. 

Paula tomó su tenedor. Estaba un poco desconcertada. Por unos instantes había tenido la sensación de que Alfonso estaba enfadado con ella, sin embargo tenía preguntas para ella. Se sintió obligada a contestarlo. Si no lo hacía corría el riesgo de que él investigara en Internet y la descubriera. Pero tampoco podía contar demasiado. Tomó otro trozo de pastel antes de contestar. Había tratado con muchos rancheros en su vida y la conversación no solía ser su fuerte. Tenía que reconocer que él estaba haciendo un esfuerzo. Trabajar para el rey Miguel era agobiante sobre todo por el lugar que le tocaba ocupar a ella. Su cargo le recordaba constantemente que pertenecía a Marazur, cuando ella no lo sentía así. Sin embargo, cuando podía cabalgar por el campo sin pedir permiso era maravilloso o cuando podía escoger la montura que deseara. Aquel pequeño margen de libertad era lo que la mantenía a flote. No podía confesar nada de aquello a Alfonso, al menos si quería que él siguiera respetando su competencia. Si quería que la viera como algo más que una niña de papá jugueteando con los caballos. Conocía bien a los rancheros. Sabía exactamente lo que iba a pensar de ella. Forzó una sonrisa y se cuadró de hombros.

—Su alteza tiene unos buenos establos y los mejores equipamientos e instalaciones. Solo su sala de herrar es tan grande como toda su nave, está limpia y huele a cuero viejo. Los caballos Navarro son apreciados en toda Europa, tanto por los mejores jinetes de carreras como por ganaderos. La plantilla es muy profesional y tiene experiencia. Es el sueño de cualquier experto.

—¿Pero? —preguntó Alfonso. 

Paula dejó delicadamente el tenedor sobre el plato y apretó los labios confundida.

—¿Qué quiere decir con «Pero»?

—Hay algún pero que no me estás diciendo.

—En absoluto. Es una gran operación.

—¿Entonces por qué no me miras a los ojos mientras me lo dices?

—¿Perdone? —preguntó ella mientras se daba cuenta de que se acababa de ruborizar. 

Bebió un trago de café. Había sido muy vaga y él se había percatado. A Paula nunca se le había dado bien ocultar sus sentimientos. Su madre siempre se lo había dicho.