Secreto: Capítulo 16

El recuerdo de la traición de su esposa muerta le hizo tomar perspectiva. Al igual que Ángela, Paula había escapado del compromiso y de las ataduras en busca de independencia y libertad, y aunque él no conocía las razones por las que Paula había salido huyendo de su boda, su falta de interés en solucionar los problemas que hubiera podido tener con su novio era suficiente para convencer a Pedro de que la estancia de aquella mujer en Danby era temporal, hasta que apareciera algo mejor y más excitante.

—Si te vas a quedar en Danby más vale que me vaya acostumbrando a que nos encontremos.

—Supongo que sí —ella levantó la barbilla mostrando un rasgo terco en su personalidad, que él admiraba y lo molestaba al mismo tiempo. 

Su cabello ondeó con el movimiento, una cascada indomable de rizos que lo atraían. Sin pensar en las consecuencias y olvidando el sermón que se acababa de decir a sí mismo, alzó la mano y le colocó con suavidad un rizo detrás de la oreja. Pasó los dedos sobre su suave mejilla y luego apretó el pulgar sobre el lunar que tenía en el lado izquierdo de la boca. Ella suspiró y lo miró a los ojos insegura. Se dijo a sí mismo que tenía que retroceder, que dejarla en paz. Pero entonces recordó su sabor y toda lógica desapareció, reemplazada por un hambre y una necesidad que barrió todo pensamiento excepto su deseo de volver a besarla. Ella parecía haberse quedado muda y no protestó cuando él le puso la mano en la nuca y utilizó el pulgar para levantarle aún más la barbilla. Abrió los labios, pero no para hablar, parecía estar completamente sincronizada con él. A pesar de sus diferencias y de la discusión ella también lo deseaba. Él bajó la cabeza… Y en aquel momento la puerta delantera se cerró de un portazo. Paula saltó hacia atrás, y él la soltó, dándose cuenta de que las cosas habían estado a punto de ir muy lejos. Ella se sonrojó, avergonzada de su conducta. Antes de que hubiera podido decir una sola palabra, Federico entró en la cocina. Ella se sentía agradecida por la súbita aparición de Federico. Si no hubiera sido por él estaba segura de que se hubiera dejado arrastrar por ese deseo que flotaba entre ellos, un tipo de atracción muy peligroso y que ella no estaba preparada para manejar, no importaba lo deseable y femenina que él la hacía sentir. No se iba a quedar en Danby para hacer más graves sus errores y definitivamente no estaba buscando ninguna clase de relación con un hombre, por más que la atrajera. Tenía demasiadas cosas que resolver y un oscuro secreto que no agradaría a ningún hombre. Miró a Federico y consiguió sonreír, aunque un poco forzadamente. Él miró con suspicacia pero no hizo ningún comentario y habló directamente con su hermano.

—Voy al almacén a comprar abono para césped. ¿Necesitas que te traiga algo de la ciudad?

—No, pero puedes llevar a Paula cuando vayas.

—¿Eh?

—Quiere comprar unas cuantas cosas en Kate's Korner.

—Y si me puedes aconsejar un sitio para quedarme. También me vendría bien que me acercaras allí.

—Llévala a Elisa Vee —dijo Pedro con brusquedad. 

Federico asintió y, ante la mirada inquisitiva de Paula, explicó:

—Elisa Vee es una amiga de la familia. Es viuda, tiene una casa grande de dos pisos y alquila habitaciones en el piso de arriba.

—Eso será perfecto.

—Muy bien, entonces Elisa Vee. Estoy en la puerta, cuando quieras nos vamos.

Salió de la casa y reinó un tenso silencio. Paula fue la primera en romperlo.

—Voy a recoger mis cosas de tu cuarto y me marcho con Federico —se acercó a él y le tendió la mano de manera muy formal—. Gracias de nuevo, Pedro, por todo. 

Él dudó un instante y luego le tomó la mano, haciendo que su intento de saludo impersonal se quedase en nada. Ella tembló sorprendida del efecto que le provocaba su contacto. Él apartó la mano, cortando la conexión, como si temiera que ese simple roce le pudiera llevar a… Otra vez.

Secreto: Capítulo 15

 —¿Qué pasa con tu prometido? —Parecía estar desesperado por encontrar a alguien que se la llevara a San Louis—. Estoy seguro de que sucediera lo que sucediese entre ustedes puede tener algún arreglo.

Explicar su relación con Santiago era imposible. Tenía intención de llamarlo más tarde para pedirle disculpas por salpicarle a él y a su familia con su escándalo y no tenía ninguna duda de que aquella conversación pondría fin a su relación como pareja. Lavó el plato y los cubiertos con mucha más concentración de la que exigía la tarea. Cualquier cosa valía para huir de la penetrante mirada de Pedro.

—Todo está definitivamente acabado entre Santiago y yo.

—¿No lo querías? 

—Santiago me importaba mucho —era un buen hombre y, aunque habían hablado de amor, nunca había sido el tipo de pasión con la que ella había soñado—. Pero lo mejor es que cada uno siga su camino.

—Volverás a San Louis, Paula —dijo Pedro con voz convencida—. Es allí donde vives.

—Ya no vivo allí, Pedro. Y no importa lo que tú quieras creer, no tengo ninguna razón para volver —él abrió la boca para protestar, pero ella le cortó—. Dejé mi trabajo de secretaria el mes pasado para ser una mujer de su casa para Santiago. No renové el contrato de mi departamento porque no iba a necesitarlo y Santiago me hizo vender mi coche y me compró un Mercedes que le parecía más adecuado para la mujer de un médico. Todas mis pertenencias personales están en unas cuantas cajas que estoy segura que Santiago me mandará encantado a mi nueva dirección, sea la que fuere.

Se le quebró la voz por la emoción, pero se forzó a seguir tanto por Pedro como por ella misma.

—Hasta que decida qué voy a hacer con mi vida, Danby es un sitio tan bueno como cualquier otro para quedarse —él apretó la mandíbula pero no dijo nada—. Tengo toda la impresión de que no me quieres aquí, pero voy a quedarme. Estoy segura de que ya te he causado bastantes problemas, pero una vez que salga de tu casa puedes considerar que toda obligación hacia mí está terminada. Lo último que deseo es ser una carga para nadie.

Se miraron fijamente el uno al otro, con las miradas enlazadas en un silencioso duelo de voluntades. La tensión en la cocina era tangible. Pedro estaba sorprendido del calor y de la fiereza de espíritu que ella demostraba. Tenía la espalda derecha como un huso y una postura orgullosa, pero no se podía negar la vulnerabilidad que acechaba tras su dura fachada. Al ir pasando los segundos el sentimiento de culpa fue creciendo en Pedro. Él la había provocado y se merecía que le hubiera regañado. Analizar sus razones era ridículamente sencillo. Ella era una carga, de la clase que provocaba un auténtico caos en sus sentidos y su libido, y en otro nivel, también en sus emociones. Y eso era lo que más lo irritaba de todo, su atracción hacia ella cuando era exactamente lo que menos necesitaba en su vida. Él no quería a Paula en Danby por aquellas razones puramente egoístas, aunque no parecía que fuera a poder opinar sobre el asunto. Lo único que podía hacer era aceptar lo inevitable y esperar a ver qué pasaba con su decisión de quedarse. Ella podía no volver a San Louis, pero no le parecía probable que eligiera Danby como lugar de residencia permanente. Aparte de las personas que vivían allí, no había nada interesante para alguien que fuera de visita. Su propia esposa había demostrado esa teoría y se había aburrido rápidamente del lugar, y él había pagado muy cara la falta de interés de Ángela por su matrimonio y por la hija que había tenido. 

Secreto: Capítulo 14

 —¿Qué vamos a hacer conmigo? Entre ese comentado y el que le hiciste antes a Camila estoy empezando a sentirme como un cachorro vagabundo. Te agradezco lo que hiciste por mí anoche, pero no eres responsable de lo que me suceda, Pedro.

—Te convertiste en responsabilidad mía en el momento en que le dije a Cristian que te llevaría a mi casa para que pasaras la noche —dijo él con tono gruñón. 

Ella estaba al mismo tiempo conmovida por sus sentimientos caballerosos y también sorprendida por el resentimiento que detectaba en su tono. Podría ser un hombre íntegro, pero por alguna razón que ella desconocía era evidente que lo de la noche anterior no lo había entusiasmado y que el sentimiento de obligación que sentía hacia ella aquella mañana tenía que ver con el beso espontáneo que ella le había dado. No había habido ninguna desconfianza entre ellos en aquel momento, lo que se contradecía en ese momento con la actitud tensa que mostraba.

—¿Por qué lo hiciste? —Preguntó con calma—. Lo de traerme a tu casa, quiero decir. Podías haberme dejado allí para que me defendiera sola.

—Cariño, estabas muy lejos de ser capaz de hacerte cargo de tí misma. No estabas en condiciones de que se te dejara sola y tus opciones eran limitadas. No podía verte pasando la noche en una celda y no estaba dispuesto a permitir que Guido Harding te acompañase a un motel. Yo era tu opción más segura.

—Gracias.

Él se encogió de hombros. Apoyó una cadera en la encimera y la miró.

—¿Qué piensas hacer ahora?

—¿Quieres decir ahora que ya no soy la prometida de nadie? La verdad es que no lo sé —sentía la necesidad imperiosa de ser sincera consigo misma—. Espero encontrar la respuesta paso a paso.

Y lo primero que quería hacer era comprarse ropa cómoda, el tipo de ropa que ella solía usar antes de que su madre insistiera en que se convirtiera en una dama y se asegurase un marido respetable. La ropa sofisticada podía darle apariencia elegante, pero no podía encubrir la mancha de su pasado. Y se sentía más ella misma con vaqueros, camisetas y vestidos sencillos de algodón.

—¿Hay por aquí alguna tienda de ropa barata?

Él miró su vestido de marca y alzó las cejas confuso.

—¿Ropa barata?

—Sí, necesito unas cuantas cosas y me vendría bien una tienda de segunda mano —teniendo en cuenta el estado de sus finanzas tenía que controlar sus gastos.

—Bueno, está Kate's Korner. Tiene la tienda en la Avenida Mulberry. 

—Perfecto —dio un mordisco a la tortita y la encontró muy buena. Él siguió mirándola confuso y dejó la taza en la pila.

—Le diré a Federico que te lleve a Kate's si es lo que quieres, y luego de vuelta a la ciudad.

Evidentemente estaba ansioso de librarse de ella; no podía culparlo después de la forma en que se había introducido en su vida. Pero había una cosa de la que ella estaba segura: no iba a volver a San Louis, porque la vida que había llevado allí era ficticia y llena de unas expectativas que jamás se harían realidad.

—No es necesario, hacer que me acompañe Federico, me refiero — respiró hondo y se aferró a su decisión—. Creo que me quedaré un tiempo en Danby.

—¿Por qué? —preguntó incrédulo.

—Ya no hay nada para mí en San Louis. Nunca más.

—¿Qué pasa con tu familia?

—Te dije que no tenía familia y es verdad. Nunca conocí a mi padre, no tengo hermanos y mi madre murió de enfisema hace tres años.

—¿Y abuelos, tíos u otros parientes? Tiene que haber alguien.

—Nunca conocí a ninguno de ellos —no quería contar la historia de su familia ni cómo habían reaccionado sus abuelos cuando la madre de Paula se quedó embarazada a los diecisiete años. Se puso en pie y llevó el plato a la pila—. Realmente no hay nadie. 

Secreto: Capítulo 13

 —Estoy segura de que el instinto maternal aparecerá y lo harás estupendamente. 

—Eso es lo que yo me digo constantemente —Carolina cambió de postura, era evidente que no le resultaba fácil ponerse cómoda.

Unos minutos más tarde Pedro entró en la cocina. Miró primero a Paula y su sofisticado atuendo antes de desviar la mirada hacia su hermana.

—La bomba de agua está arreglada provisionalmente hasta que puedas llevar a arreglar el camión —le dijo dirigiéndose a la pila para lavarse las manos—. Javier te está esperando fuera listo para marcharse. Gracias por cuidar de Camila anoche.

—Fue un placer. Es una alegría tenerla en casa, ya lo sabes —Carolina luchó para levantarse y Pedro acudió inmediatamente a su lado para ayudarla. Una vez en pie ella se rió—. Los tres te estamos muy agradecidos por tu ayuda. Te veré mañana en la oficina.

—Estaré allí pronto. Tengo que preparar un presupuesto y no iré a la ciudad para ver el proyecto Lieberman hasta las once. Como no hay nada que corra prisa por la mañana no hace falta que vayas muy pronto.

—Tengo que ir pronto. Hay un montón de facturas que meter en el ordenador y… —un inesperado «¡Ay!» cortó la frase de Carolina. Se llevó la mano al vientre e hizo un gesto. 

Pedro apretó los labios.

—Creo que hace tiempo que debías haber tomado la baja de maternidad. Tendrías que estar en casa descansando y no en la oficina.

—El médico me dijo que podía trabajar hasta que nacieran los niños si me sentía con fuerzas para ello.

—Y yo soy tu hermano mayor y tu jefe y te digo que si no te tomas la baja a la que tienes derecho voy a tener que despedirte. Estás en el octavo mes y pareces agotada. Pondré un anuncio en el periódico local pidiendo una secretaria que se ocupe del ordenador y de las cosas básicas. Y se acabó el cuidar de Camila por las tardes. Mientras estés de baja ella se puede quedar conmigo en la oficina.

—No seas ridículo, Pedro.

—Es una de mis prerrogativas. Aprovecha el poco tiempo que te queda, hermana, porque la vida no volverá a ser la misma cuando hayan nacido esos dos.

—Está bien, tú ganas —dijo Carolina tras callarse una respuesta que evidentemente consideró inútil al ver el gesto terco de su hermano. Se dirigió a Paula con un suspiro—. Ha sido un placer conocerte. 

—Lo mismo digo. Buena suerte con los mellizos.

En cuanto hubo desaparecido Carolina, Pedro volvió a ser el hombre reservado que había estado con ella aquella mañana. Tomó una taza y se sirvió café, luego le acercó la cafetera.

—¿Quieres?

—Gracias, media taza me bastará.

Él se acercó para llenarle la taza. Ella percibió su aroma masculino y se dió cuenta de que se le aceleraba el pulso. Todo en él despertaba sus sentidos y encontraba aquella sensación excitante y desconcertante al mismo tiempo. Haciendo un esfuerzo se sacudió el sentimiento. Lo último que quería o necesitaba era la complicación de sentirse atraída por Pedro Alfonso, no importaba lo guapo o sexy que fuera, cuando su única prioridad era decidir la dirección que tendría que tomar su futuro. Él sacó el plato de tortitas del horno.

—¿Comiste algo?

—La verdad es que no tengo hambre.

—Tienes que tomar algo más que café antes de marcharte.

—Estoy bien.

—¿Qué comiste ayer? Supongo que te escapaste de tu boda antes de tener la oportunidad de disfrutar del cóctel o de la cena.

—Tomé medio sándwich para almorzar. Estaba nerviosa y no podía comer nada más.

—Bien, con amaretto y café no llegarás muy lejos —tomó una de las doradas tortitas con el tenedor, la puso en un plato y se la acercó a la mesa—. Come al menos un poco. Y mientras comes podemos pensar qué vamos a hacer contigo. 

Secreto: Capítulo 12

 —Buenos días —dijo la mujer sonriendo amistosamente—. ¿Quieres café? Pedro te dejó un plato de tortitas en el horno por si tenías hambre.

A pesar de que se le había aclarado la cabeza con la ducha, la idea de comer la levantaba el estómago.

—Puede que dentro de un rato. Ahora solo café, por favor.

—Sírvete tú la leche y el azúcar —dijo la mujer acercándole una taza.

—¿Dónde está Pedro?

—Está fuera con Federico y mi marido, Javier, husmeando en el motor de nuestro camión para arreglar un problema de la bomba de agua. Volverá dentro de un rato. Y Camila está fuera jugando. Y dado que está claro que te estás preguntando quién soy, soy Carolina, la hermana de Pedro. 

—Encantada de conocerte —dijo apretando la mano que le tendían—. Yo soy Paula Chaves, pero me imagino que eso ya lo sabías.

—Sí. Pedro nos contó por qué estás aquí y lo que pasó anoche en Leisure Pointe.

Sorprendentemente, no había ningún tono de crítica en la voz de Carolina, pero Paula estaba segura de que la otra mujer se estaba preguntando por qué había salido corriendo el día de su boda. La explicación era complicada, y la humillación y la vergüenza que acompañaban a sus razones eran algo que no quería comentar con nadie.

—Si tenemos en cuenta el estado mental en que me encontraba ayer, estoy muy agradecida a su amabilidad por haberme traído aquí.

—Bueno, es agradable ver que mi hermano es aún capaz de hacer algo por una mujer cuando la situación lo pide.

Paula se sentó a la mesa de la cocina con Carolina. Le parecía que su comentario era extraño y que implicaba algo que ella no comprendía. Porque a pesar de lo hospitalario que había sido Pedro la noche anterior, la conversación que había tenido con él hacía unos momentos le había dejado la sensación de que él deseaba que ella volviera a su casa ese mismo día. Desgraciadamente no había ya nada para ella en San Louis, excepto malos recuerdos y una sensación de fracaso. Tomando un sorbo de café miró el vientre de Carolina y cambió de tema.

—¿Para cuando lo esperas?

—No lo bastante pronto —se rió y Paula también—. Llevo mellizos y me faltan aún cuatro o cinco semanas, según el médico, pero a mi me parece que Nicolás y Nina están listos para hacer su aparición en el mundo ahora mismo.

—Mellizos y además niño y niña. ¡Qué maravilla!

—Sí, es maravilloso, pero tengo que admitir que la idea de tener dos al mismo tiempo me da miedo.

A pesar de sus legítimos temores, Paula envidió a la otra mujer y la familia que pronto iba a tener. Era algo que ella deseaba y que había tenido esperanza de tener con Santiago, pero había perdido ese sueño al dejarlo en el altar, y él no había hecho nada por detenerla.

Secreto: Capítulo 11

Paula contuvo la risa ante el hecho de que Pedro sintiera la necesidad de proteger su virtud de su divertido y conquistador hermano. Una vez que Federico hubo salido del cuarto, él se volvió hacia ella y le dijo, sardónico:

—Bienvenida al loco hogar de los Alfonso. Como habrás podido adivinar el tener una invitada femenina en la casa, y especialmente en mi cuarto, es una novedad.

Aunque le había dado un toque de humor a su voz, el comentario decía mucho de Pedro: Que era un hombre íntegro, cosa que había demostrado al rescatarla la noche anterior, y que era muy discreto en lo que tenía que ver con su vida personal y familiar. Ella apreciaba aquellas cualidades, aunque se daba cuenta de cómo podía chocar su indiscreto pasado con aquellos valores admirables. La idea de envolver a Pedro y su familia en un escándalo que siempre le iría pisando los talones la hizo volver a la realidad. A pesar de disfrutar de la amabilidad de los Alfonso, lo último que deseaba era aprovecharse de su hospitalidad. Respiró hondo y se levantó de la cama.

—Me gustaría darme una ducha y cambiarme si es posible —él asintió—. Bajaré en cuanto esté presentable.

—El desayuno estará listo —fue hacia la puerta del dormitorio, pero antes de salir lanzó una última mirada a sus piernas.

Luego se fue. 

El desayuno no era lo único que estaba esperando a Paula en la cocina. Se detuvo de pronto al encontrarse sola con una mujer guapa, pero muy embarazada, que estaba retirando la mesa. Una sola mirada a sus sorprendentes ojos azules y a su pelo liso y negro la hizo saber que estaba ante otra Alfonso. La otra mujer no estaba sorprendida de encontrar a una mujer desconocida en la casa, pero su mirada amable hizo un inventario de la ropa de Paula de pies a cabeza, desde su vestido corto de lino azul hasta las sandalias de tacón a juego, que evidentemente no eran el tipo de indumentaria más adecuada para pasar relajadamente un domingo en la casa. Pero el vestido lo había elegido su prometido, y era lo más informal de todo lo que llevaba en la maleta para su luna de miel, porque ella sabía que Santiago prefería que ella vistiera con estilo y tuviera un aspecto muy sofisticado. De pronto sintió que ella era una estafa. La mujer que llevaba aquel vestido era la que ella tan desesperadamente había intentado ser para Santiago y de alguna forma también para su madre. Pero la verdad resplandecía, debajo de aquellas prendas de moda, Paula era una mujer sencilla y sintió repentinamente la necesidad de ser aceptada como era, sin fingimientos, y sin ser juzgada por su pasado error, si es que eso era posible alguna vez. 

Secreto: Capítulo 10

 —La madre de Camila murió cuando ella tenía menos de dos años, así que no recuerda gran cosa de ella y últimamente ha estado pidiendo una madre. Me imagino que al ver tu vestido de novia y encontrarte en mi cama sacó una conclusión equivocada.

—A ella le gustaba su conclusión —dijo con suavidad, entendiendo la necesidad de la niña de reemplazar a la madre que le faltaba. 

Paula no había conocido nunca a su padre y, a pesar de que su madre lo había hecho bien, ella no había tenido nunca la influencia de un varón en el que apoyarse en toda su vida y seguía sintiendo esa carencia.

—Bueno, es mejor que no alimente ese tipo de pensamientos y yo no se los estimulo. ¿Qué tal te encuentras? —dijo cambiando intencionadamente de tema.

—Un poco confusa pero bien en general, si tomamos en cuenta todo —se pasó las manos por el pelo, sintiéndose culpable por alterar su vida, aunque solo fuera un día—. Pedro… Siento mucho lo de anoche.

—No hay nada de qué disculparse. No estabas en condiciones de ir a ningún sitio y te dí un lugar para dormir.

—No tengo duda de que te estropeé la noche. Me introduje en tu casa y en tu familia e incluso dormí en tu cama. Y por lo poco que puedo recordar sé que me comporté como una tonta en el bar. Y a pesar de mi conducta de anoche, no tengo la costumbre de besar a los desconocidos.

Claro que Pedro no le había parecido que fuera un desconocido. Había sido cálido y receptivo y le resultaba difícil arrepentirse de aquel beso dulce y tierno que la había hecho sentirse a salvo y segura. Sin pretensiones, sin esperar nada, solo esa clase de aceptación que ella había añorado tanto tiempo. Y él probablemente pensaría que era una descarada por permitir esas libertades unas horas después de haber dejado a su novio ante el altar.

—Siento lo del beso —dijo mirándolo a los ojos.

—No, soy yo quien debe disculparse —aunque su tono tenía una certeza hosca su mirada desmentía la falta de interés—. No volverá a suceder.

Su voz no mostraba tanta determinación que Paula no pudo evitar preguntarse si aquel beso no lo habría afectado a él tanto como a ella. El momento se vio interrumpido por un portazo y el ruido de unos pasos que subían por las escaleras. 

—Cariño, estoy en casa —gritó una voz masculina con buen humor.

Los ojos de Paula se abrieron sorprendidos y Pedro gimió. Un hombre muy bien parecido miró de reojo la habitación y pasó de largo, pero se detuvo de pronto y se volvió. El hombre, que era una versión levemente más joven de su príncipe, miró a Paula y luego a Pedro y  sonrió.

—Maldita sea, hermano. Parece que no fui solo yo quien tuvo suerte anoche.

La cara de Paula enrojeció ante la insinuación y Pedro hizo una mueca.

—No es lo que piensas, Federico.

—¿Intentas decirme que tuviste una mujer guapa en la cama y no…? —Pedro alzó una mano y Federico se detuvo al ver el gesto y su mirada.

—No. Y te lo explicaré todo cuando bajemos —el otro no cedió.

—¿No me vas a presentar?

—Paula, este es mi hermano pequeño, Federico. Fede, Paula Chaves.

—Encantada de conocerte —dijo ella, que encontraba divertido al hermano.

—Lo mismo digo. No eres de por aquí, ¿Verdad?

—No. Es de San Louis —contestó Pedro antes de que ella pudiera responder, luego se dirigió a su hermano para echarlo de la habitación—. Y no se va a quedar el tiempo suficiente para que puedas coquetear con ella.

—Nada de coquetear —dijo guiñando un ojo a Paula—. Iba a saltar directamente sobre ella para pedirle una cita.

—¿Tan pronto te has cansado de Emma Gentry? —la expresión de Pedro se había hecho fiera.

—Emma y yo no somos celosos.

—Y Paula no está interesada. Vete, Fede.