Después de todas sus protestas y sus buenas intenciones al final no era mejor que cualquiera de las otras mujeres sobre las que Magda le había advertido. No era mejor que cualquiera de esas mujeres que se sentían atraídas por demonios sin escrúpulos como él.
Pero no le importaba. Aquel deseo ardiente era más fuerte de lo que podía soportar. Buscó sus labios con avidez y se estrechó contra él. Temblaba de excitación mientras él acariciaba y presionaba firmemente su trasero. Sus besos estaban llenos de hambrienta pasión, eran salvajes. Entonces Paula deslizó los dedos entumecidos por el cinturón intentando desabrochárselo.
-Me deseas, ¿no es verdad, Paula? -preguntó con voz ronca-. Quiero oírtelo decir.
¿Es que se había vuelto loco?, se preguntó. Por supuesto que lo deseaba. ¿Acaso no lo estaba viendo?
-Sí... sí, Pedro, te deseo -gimió.
-Bien... -contestó él-. Entonces no puedes acusarme de forzarte, ¿no? Tienes tantas ganas de hacer el amor conmigo como aquella primera noche -algo en su voz barrió la neblina de deseo por él. Paula se quedó mirándolo sin comprender-. Tienes razón, por supuesto -continuó-. La ducha es demasiado estrecha para los dos. Podrías resbalarte con el jabón y romperte una pierna. Por eso creo que será mejor que esperemos hasta esta noche. La cama parece un lugar mucho más adecuado.
Aquellas palabras le sentaron como un jarro de agua fría. Quiso taparse, pero era inútil. Estaba horrorizada. Por un momento, intentó protestar, pero no le salían las palabras.
Finalmente habló:
-Eres un... ¡un cerdo! ¡Un maldito... bastardo insensible! Te... te...
Pedro detuvo aquella explosión de rabia con un beso, luego se dio la vuelta y le dio una palmadita en el trasero.
-Ese no es el lenguaje que debería usar una dama. Ahora ve a ducharte. Volveré dentro de media hora.
La empujó en dirección a la ducha y abandonó la habitación. Paula se quedó inmóvil mirando la puerta, llena de rabia y golpeándose la frente con los puños. Él era un monstruo... manipulador y falso. Le había tendido una trampa para demostrar la superficialidad de su actitud, y ella había caído con la mayor facilidad. Si lo que pretendía era destruir deliberadamente su confianza en sí misma lo había conseguido.
La ducha templó sus nervios, llegando incluso a olvidar en parte su enfado mientras se vestía. Quitó con cuidado las etiquetas de la ropa interior nueva. Tenía ya puestos las bragas y el sujetador cuando él volvió a entrar en la habitación con paso lento. Se quedó admirándola descaradamente y dijo:
-¿Es de seda pura? Muy sexy, Paula. Es una pena que tengas que ponerte algo encima. Ahí abajo causarías tanta sensación como en Cardini.
Paula lo ignoró y comenzó a ponerse unos pantalones, pero no era fácil hacerlo durante mucho tiempo. Lo veía desnudarse por el rabillo del ojo. Primero se quitó los zapatos, los calcetines y la camisa. Luego los pantalones, que dobló cuidadosamente dejándolos en el respaldo de una silla. Era su forma despreocupada y natural de hacerlo lo que la preocupaba. O bien no sentía ninguna vergüenza o bien estaba simplemente demostrándole su falta de respeto por ella. Cuando por fin se quitó los calzoncillos con naturalidad Paula se puso colorada. Le había pillado mirándolo, pero se dio la vuelta aprisa y se puso una blusa. Pedro rió burlón para sí mismo y se dirigió a la ducha.
Cinco minutos más tarde Paula estaba mirando por la ventana con los brazos apoyados sobre el marco cuando él salió. Al menos había tenido la decencia de ponerse una toalla, pensó.
-Puedes darte la vuelta y dejar de ruborizarte. Estoy vestido.
Paula se dió la vuelta con un gesto de desdén, pero parpadeó sorprendida intentando ahogar la risa al verlo con los calzoncillos que ella le había arrojado.
-Veo que los reconoces -sonrió-. Rojos con ositos amarillos. Son los que me arrojaste a la cara en Cardini. Desde luego no son de mi estilo, pero he pensado guardarlos como recuerdo.
-Dijiste que estabas vestido -contestó ella enfadada notando que él disfrutaba de su malestar-. Ponte los malditos pantalones. Te esperaré en el vestíbulo -añadió pasando por delante.
Una vez abajo, se sentó en un sofá, tomó un revista que había sobre una mesa y comenzó a hojearla. Era incapaz de interesarse por ella, así que volvió a dejarla. Entonces, se fijó en un teléfono público y se preguntó si debería avisar a su madre de que no volvería aquella noche. ¿Pero qué excusa le pondría?
Aún seguía lamentándose por la humillación que acababa sufrir en la habitación. En realidad, se dijo, la había humillado en más de una forma. La había rechazado. ¿Pero por qué?, se preguntó. Aquello la hacía pensar que, o bien Pedro sabía mantener un control férreo sobre su propio cuerpo, o bien el sexo no era para él más que un juego. Un juego al que jugaba según su propia conveniencia. Simplemente tenía la mala suerte de ser uno de sus juguetes. Estaba mirando al suelo mientras reflexionaba, y justo levantó la vista cuando él llegó.
Se paró y la miró de arriba abajo con aprobación mientras ella se levantaba del asiento, pero antes de que pudiera decir nada, ella sacó una mano y dijo:
-Tienes que prestarme unas monedas para llamar por teléfono. Mi madre se preocupará si no vuelvo esta noche a casa.
-¿Quieres que sea yo quien le explique la situación? -preguntó Pedro con inocencia escarbando en el bolsillo.
-No, no quiero -contestó ella tomando las monedas.
Mientras se encaminaba hacia el teléfono fue pensando en una excusa. Le diría a su madre que el coche había fallado en Inverness y que no habría piezas de recambio disponibles hasta el día siguiente. Una vez que hubo hecho la desagradable llamada, se dio la vuelta y encontró a Pedro esperándola en la terraza.
-Ya está... -dijo fría-. ¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Pasar una agradable tarde en el río?
Pedro le ofreció las llaves del coche y le dio las órdenes:
-Quiero ver todo lo que pueda de los alrededores, y quiero que tú conduzcas.
Paula se encogió de hombros con indiferencia y lo siguió hasta el aparcamiento. Hubiera deseado saber qué era lo que él encontraba tan fascinante de aquel lugar remoto, pero se hubiera mordido la lengua antes de preguntar. Si quería perder el tiempo, era asunto suyo, pensó. Ella no iba a detenerlo. Al menos mientras conducía no jugaba con sus sentimientos. Paula siguió las indicaciones de Pedro torciendo a la derecha en una pequeña carretera a una distancia de kilómetro y medio desde el hotel y reduciendo considerablemente la velocidad para evitar los baches del camino.
-¿Estás seguro de que es por aquí por donde quieres ir? No creo que esta carretera lleve a ninguna parte, parece abandonada.
-Sigue conduciendo -contestó levantando apenas la vista del mapa que iba consultando-. Ya te diré cuándo debes parar.
Era un patán maleducado, pensó Paula. Le estaría bien empleado que el coche acabara con la suspensión destrozada o con una rueda pinchada. No había nada que ver por aquellos alrededores, excepto alguna que otra pobre granja aislada sobre la falda de las montañas. Estaban cerca de una de esas granjas cuando Pedro le pidió que parase el coche para salir a estirar las piernas. Paula miró a su alrededor y dijo en voz baja:
-No se parece mucho a King's Road en la noche del sábado, ¿no crees? Te dije que esta carretera no nos llevaría a ninguna parte. Podemos dar la vuelta.
Pedro respiraba profundamente. Sus ojos grises escrutaban los alrededores al detalle.
jueves, 3 de marzo de 2016
Recuerdo Perdurable: Capítulo 22
La habitación estaba cómodamente amueblada y tenía unas magníficas vistas sobre el valle. Paula examinó el baño, que estaba perfectamente limpio y reluciente. De puntillas, pasó un dedo por encima de la parte superior de lámpara sobre el lavabo. Luego, en la habitación, hizo lo mismo en los bordes superiores del marco de la ventana y en los respaldos de las sillas. Una vez que terminó el examen Pedro comentó:
-¿Y qué me dices del marco de ese cuadro? Si quieres, puedo auparte.
-Odio los lugares descuidados -contestó ella con calma-. Tú, como vives en hoteles, estarás acostumbrado, pero yo soy muy escrupulosa.
Paula fue hacia la cama, con dosel, naturalmente, y tiró de la colcha. Las sábanas estaban impecablemente blancas y crujían.
-¿Y bien? -inquirió él-. ¿Te parece lo suficientemente limpio, o quieres que lo probemos antes para hacerte a la idea?
Ignorando aquel comentario, Paula echó un vistazo final a su alrededor y luego dijo:
-Voy a ducharme y a cambiarme de ropa. Te sugiero que busques algo que hacer durante una media hora, más o menos. Puedes ir al bar o a pasear -Pedro se quedó donde estaba, así que ella volvió a repetir molesta-: ¡Vamos, venga! No te quedes ahí parado.
Tenía estilo, pensó Pedro. Era de admirar. Mirando aquellos pequeños labios resueltos y aquella cabecita desafiante Pedro decidió más firmemente que nunca atravesar aquel caparazón duro para penetrar en la suave y femenina criatura que había debajo.
-No hay ninguna prisa -contestó con naturalidad-. Creo que este momento es tan bueno como cualquier otro para sentarse un rato y charlar sobre nuestros asuntos. -¿Sobre qué asuntos? -preguntó ella suspicaz, tal y como Pedro esperaba.
-Bueno, sobre cosas -comentó encogiéndose de hombros con naturalidad y sonriendo abiertamente para relajar la tensión-. Podemos intercambiar opiniones como dos personas civilizadas, ¿no crees?
-Conozco tus opiniones, en particular en lo que respecta a las mujeres. Y no son ideas en absoluto civilizadas.
Pedro comprendió que no podía prolongar esa situación un minuto más. Iba a tener que poner las cosas en claro allí mismo. En el fondo, se dijo, no podía culparla, aunque hubiera sido ella misma quien, en parte, había hecho las cosas más difíciles. Él había intentado aclararlo todo, pero ella no le había dado ocasión. Era impulsiva y fogosa, y creía firmemente en el poder ofensivo de las palabras. De todos modos, se dijo, tendría que volver a intentarlo.
-Escucha... -dijo paciente-. No estés tan enfadada y tan... -de pronto se interrumpió, dándose cuenta por la actitud de Paula de que había vuelto a tomar el camino equivocado.
Ella comenzó una retahíla de reproches y Pedro la escuchó.
-¿Te extraña que esté enfadada? Para empezar te... y luego te...
Sólo escuchó la mitad de aquella parrafada, en la que lo comparó con Calígula y con Vlad el Empalador. La observaba fascinado. Era realmente un espectáculo digno de ver, pensó.
Tenía... chispa, esa era la palabra. ¿Por qué diablos no la habría conocido años atrás ?, se preguntó mientras seguía increpándolo.
-... no significa nada para tí. Sólo piensas en una cosa. Tú lo sabes y yo lo sé. Primero me amenazas con el chantaje... y ahora quieres que me siente aquí a escuchar tus mentiras, esperando que sea lo suficientemente estúpida como para... para... -respiró hondo y luego sacó un dedo indicando hacia la puerta-. Y ahora, por favor, vete.
Pedro volvió a sonreír. Había más de un modo de llevarse el gato al agua, pensó. O de demostrarle algo a alguien que no estaba dispuesto a escuchar. Y la señorita Paula Chaves necesitaba que alguien le cortara esas uñas afiladas. Se quitó la chaqueta despacio y se soltó el nudo de la corbata.
-¿Qué crees que estás haciendo? -preguntó ella insegura.
-Me desvisto, por supuesto -contestó desabrochándose la camisa-. Podemos tomar la ducha juntos.
Paula abrió los ojos atónita.
-¡Ducharnos juntos! -tragó-. ¡Por supuesto que no! Es... es...
-Es práctico -la interrumpió Pedro-, así podremos enjabonarnos la espalda el uno al otro -añadió acercándose lentamente y mirándola a los ojos-. Estoy seguro de que esa experiencia te va a gustar.
Sus labios estaban cerca, demasiado cerca, pensó Paula mientras sus rodillas comenzaban a flaquear. Lo maldijo en silencio y luego, en un susurro apenas audible, dijo:
-La... la ducha es muy pequeña para dos, cualquiera se daría cuenta.
-Eso lo hará aún más íntimo -contestó Pedro con un tono ronco.
Entonces él comenzó a desabrocharle la blusa lentamente, y cuando estuvo abierta, alcanzó el broche del sujetador. Paula apenas tuvo tiempo de rechistar antes de que sus labios se posaran sobre los de ella, y luego sintió que su mano abrazaba uno de sus pechos. Su cuerpo tembló de excitación ante la intimidad de sus caricias.
-Eso está mejor -murmuró Pedro apartando los labios de los de ella y mirándola con aquellos ojos grises oscuros. Comenzó entonces a besar su pezón, erecto ante la primera de sus caricias, y sonrió al verlo-. La lengua puede mentir, Paula, pero el cuerpo no. Está deseoso de amor, ¿no es cierto? Sólo hay una forma de satisfacer ese deseo que ambos compartimos el uno por el otro.
Paula miró a Pedro en silencio, desesperada, sintiendo que su corazón latía veloz. Algo muy dentro de ella, más allá del caos de las sensaciones, le advertía de que, si se rendía sin luchar, nunca más en la vida, nunca, podría volver a mirarse al espejo sin sentir desprecio por sí misma. ¿Merecía la pena a cambio de unos instantes de placer?, se preguntó. No sabía la respuesta, como tampoco la había sabido media hora antes, pero la tentación era demasiado fuerte como para resistirse.
-¿Se te ha comido la lengua el gato? -preguntó él en un susurro-. A pesar de todo, me doy cuenta de que ni siquiera eres capaz de negar lo que digo con un movimiento de cabeza. La falda cayó al suelo alrededor de sus tobillos al desabrochar él la cremallera. Pedro comenzó a besarla en la nuca y ella sintió que su corazón le martilleaba los oídos. Sus brazos, que hasta ese momento habían permanecido inertes a los costados, intentaron apartarlo nerviosos, pero luego, como tomando una vida propia, se deslizaron por su cintura. Al sentir el calor y la firmeza de su cuerpo bajo la fina camisa de algodón Paula no pudo seguir luchando. Sus dedos comenzaron a jugar con los músculos de su espalda.
Entonces Pedro, al comprobar su rendición inminente, exhaló un grito de placer desde lo más profundo de la garganta. Le quitó las braguitas y dejó que se deslizaran por debajo de las caderas para que ella las apartara. La voz de su mente había cesado, sólo sentía un deseo irrefrenable. Él era un mentiroso, un mujeriego y un tramposo, pero no le importaba. Su corazón retumbaba y la sangre corría loca por sus venas. Lo deseaba, y lo deseaba en ese momento.
-¿Y qué me dices del marco de ese cuadro? Si quieres, puedo auparte.
-Odio los lugares descuidados -contestó ella con calma-. Tú, como vives en hoteles, estarás acostumbrado, pero yo soy muy escrupulosa.
Paula fue hacia la cama, con dosel, naturalmente, y tiró de la colcha. Las sábanas estaban impecablemente blancas y crujían.
-¿Y bien? -inquirió él-. ¿Te parece lo suficientemente limpio, o quieres que lo probemos antes para hacerte a la idea?
Ignorando aquel comentario, Paula echó un vistazo final a su alrededor y luego dijo:
-Voy a ducharme y a cambiarme de ropa. Te sugiero que busques algo que hacer durante una media hora, más o menos. Puedes ir al bar o a pasear -Pedro se quedó donde estaba, así que ella volvió a repetir molesta-: ¡Vamos, venga! No te quedes ahí parado.
Tenía estilo, pensó Pedro. Era de admirar. Mirando aquellos pequeños labios resueltos y aquella cabecita desafiante Pedro decidió más firmemente que nunca atravesar aquel caparazón duro para penetrar en la suave y femenina criatura que había debajo.
-No hay ninguna prisa -contestó con naturalidad-. Creo que este momento es tan bueno como cualquier otro para sentarse un rato y charlar sobre nuestros asuntos. -¿Sobre qué asuntos? -preguntó ella suspicaz, tal y como Pedro esperaba.
-Bueno, sobre cosas -comentó encogiéndose de hombros con naturalidad y sonriendo abiertamente para relajar la tensión-. Podemos intercambiar opiniones como dos personas civilizadas, ¿no crees?
-Conozco tus opiniones, en particular en lo que respecta a las mujeres. Y no son ideas en absoluto civilizadas.
Pedro comprendió que no podía prolongar esa situación un minuto más. Iba a tener que poner las cosas en claro allí mismo. En el fondo, se dijo, no podía culparla, aunque hubiera sido ella misma quien, en parte, había hecho las cosas más difíciles. Él había intentado aclararlo todo, pero ella no le había dado ocasión. Era impulsiva y fogosa, y creía firmemente en el poder ofensivo de las palabras. De todos modos, se dijo, tendría que volver a intentarlo.
-Escucha... -dijo paciente-. No estés tan enfadada y tan... -de pronto se interrumpió, dándose cuenta por la actitud de Paula de que había vuelto a tomar el camino equivocado.
Ella comenzó una retahíla de reproches y Pedro la escuchó.
-¿Te extraña que esté enfadada? Para empezar te... y luego te...
Sólo escuchó la mitad de aquella parrafada, en la que lo comparó con Calígula y con Vlad el Empalador. La observaba fascinado. Era realmente un espectáculo digno de ver, pensó.
Tenía... chispa, esa era la palabra. ¿Por qué diablos no la habría conocido años atrás ?, se preguntó mientras seguía increpándolo.
-... no significa nada para tí. Sólo piensas en una cosa. Tú lo sabes y yo lo sé. Primero me amenazas con el chantaje... y ahora quieres que me siente aquí a escuchar tus mentiras, esperando que sea lo suficientemente estúpida como para... para... -respiró hondo y luego sacó un dedo indicando hacia la puerta-. Y ahora, por favor, vete.
Pedro volvió a sonreír. Había más de un modo de llevarse el gato al agua, pensó. O de demostrarle algo a alguien que no estaba dispuesto a escuchar. Y la señorita Paula Chaves necesitaba que alguien le cortara esas uñas afiladas. Se quitó la chaqueta despacio y se soltó el nudo de la corbata.
-¿Qué crees que estás haciendo? -preguntó ella insegura.
-Me desvisto, por supuesto -contestó desabrochándose la camisa-. Podemos tomar la ducha juntos.
Paula abrió los ojos atónita.
-¡Ducharnos juntos! -tragó-. ¡Por supuesto que no! Es... es...
-Es práctico -la interrumpió Pedro-, así podremos enjabonarnos la espalda el uno al otro -añadió acercándose lentamente y mirándola a los ojos-. Estoy seguro de que esa experiencia te va a gustar.
Sus labios estaban cerca, demasiado cerca, pensó Paula mientras sus rodillas comenzaban a flaquear. Lo maldijo en silencio y luego, en un susurro apenas audible, dijo:
-La... la ducha es muy pequeña para dos, cualquiera se daría cuenta.
-Eso lo hará aún más íntimo -contestó Pedro con un tono ronco.
Entonces él comenzó a desabrocharle la blusa lentamente, y cuando estuvo abierta, alcanzó el broche del sujetador. Paula apenas tuvo tiempo de rechistar antes de que sus labios se posaran sobre los de ella, y luego sintió que su mano abrazaba uno de sus pechos. Su cuerpo tembló de excitación ante la intimidad de sus caricias.
-Eso está mejor -murmuró Pedro apartando los labios de los de ella y mirándola con aquellos ojos grises oscuros. Comenzó entonces a besar su pezón, erecto ante la primera de sus caricias, y sonrió al verlo-. La lengua puede mentir, Paula, pero el cuerpo no. Está deseoso de amor, ¿no es cierto? Sólo hay una forma de satisfacer ese deseo que ambos compartimos el uno por el otro.
Paula miró a Pedro en silencio, desesperada, sintiendo que su corazón latía veloz. Algo muy dentro de ella, más allá del caos de las sensaciones, le advertía de que, si se rendía sin luchar, nunca más en la vida, nunca, podría volver a mirarse al espejo sin sentir desprecio por sí misma. ¿Merecía la pena a cambio de unos instantes de placer?, se preguntó. No sabía la respuesta, como tampoco la había sabido media hora antes, pero la tentación era demasiado fuerte como para resistirse.
-¿Se te ha comido la lengua el gato? -preguntó él en un susurro-. A pesar de todo, me doy cuenta de que ni siquiera eres capaz de negar lo que digo con un movimiento de cabeza. La falda cayó al suelo alrededor de sus tobillos al desabrochar él la cremallera. Pedro comenzó a besarla en la nuca y ella sintió que su corazón le martilleaba los oídos. Sus brazos, que hasta ese momento habían permanecido inertes a los costados, intentaron apartarlo nerviosos, pero luego, como tomando una vida propia, se deslizaron por su cintura. Al sentir el calor y la firmeza de su cuerpo bajo la fina camisa de algodón Paula no pudo seguir luchando. Sus dedos comenzaron a jugar con los músculos de su espalda.
Entonces Pedro, al comprobar su rendición inminente, exhaló un grito de placer desde lo más profundo de la garganta. Le quitó las braguitas y dejó que se deslizaran por debajo de las caderas para que ella las apartara. La voz de su mente había cesado, sólo sentía un deseo irrefrenable. Él era un mentiroso, un mujeriego y un tramposo, pero no le importaba. Su corazón retumbaba y la sangre corría loca por sus venas. Lo deseaba, y lo deseaba en ese momento.
Recuerdo Perdurable: Capítulo 21
Atravesaron el estacionamiento y entraron en el hotel. Pedro estuvo haciendo averiguaciones en recepción mientras ella miraba a su alrededor. En el vestíbulo había una boutique y la sempiterna tienda de regalos, junto otra dedicada exclusivamente a artículos de pesca. Sobre la enorme chimenea, apagada en esa época del año, había un salmón del tamaño de una cría de tiburón dentro de una caja de cristal. También había una placa en la que ponía que había sido capturado allí cerca en 1960. Era un buen reclamo para los huéspedes, un incentivo para estimularlos a quedarse unos pocos días más.
Paula observó a Pedro charlando con la recepcionista, que parecía tener problemas por mantenerse fría y no dejaba de chuparse los labios con la punta de la lengua. Era una pobre tonta, pensó. Si supiera a quién estaba tratando de impresionar no pestañearía de ese modo, se dijo. Por fin Pedro se la acercó con una expresión de satisfacción.
-El hotel sólo está lleno a medias, así que no hay problemas de alojamiento. El restaurante está cerrado y no lo abrirán hasta esta noche, pero sirven comidas en el bar.
Debería haber vuelto a repetir sus recelos en cuanto al tema del alojamiento, se dijo Paula, pero no lo hizo. Estaba indecisa, se sentía incapaz de hablar. Pedro la tomó del brazo para llevarla al bar y el asunto quedó zanjado por el momento. Estaba nerviosa, pero aún no era demasiado tarde, se dijo, aún no había hecho la reserva. Encontraría el momento adecuado para volver a hablar de ello durante la comida. Se negaría a compartir la habitación y le explicaría sus sentimientos.
Encontraron una mesa al lado de la ventana con vistas al río. Inmediatamente apareció un camarero. Pedro pidió un whisky con soda para él y un limón granizado con lima para ella.
Luego ambos leyeron la carta.
-Creo que probaré el venado -comentó él-. Tiene que ser bueno en esta parte del país.
Paula escogió el menú del día, y luego trató de calmarse mientras el camarero se apresuraba a volver a la barra. Mirando a su alrededor, se dio cuenta de que la mayor parte de la gente eran hombres de mediana edad con aspecto de aficionados a la caza o a la pesca. Las pocas mujeres que había iban vestidas con trajes de tweed. En conjunto resultaban todos muy respetables, pero también aburridos. Se hubieran llevado las manos a la cabeza si hubieran sabido lo que ocurría en su mesa, se dijo. Chantaje, sexo y escándalo. Nada menos.
Cuando el camarero les llevó las bebidas, ella dio enseguida un buen trago de la suya. Estaba tan fría que le dolieron las sienes, pero también la inspiró. Sonrió con inocencia y dijo: -No vas a encontrar ningún hotel por aquí en el que acojan a huéspedes que no lleven equipaje.
-¿Aunque paguen por adelantado? -preguntó él con igual inocencia.
-Especialmente si se ofrecen a pagar por adelantado -contestó ella frunciendo el ceño-. Al contrario que en los hoteles de Londres a los que estás acostumbrado, aquí están chapados a la antigua. Y más aún si llevas compañía femenina. Seguro que todos se han dado cuenta de que no estamos casados -añadió mirando su mano izquierda.
-Entonces tenemos suerte. Todavía llevo una maleta en el coche. Está medio vacía, pero seguro que no van a inspeccionarla. Y tampoco creo que anden mirando a ver si llevas anillo. A los hosteleros no les gusta molestar a sus clientes ni ponerlos en situaciones violentas. De todos modos, si no vas por ahí tratando de enseñar tu mano izquierda, dudo de que nadie vaya a fijarse.
-¿Y qué se supone que me voy a poner yo? -preguntó molesta ante su mirada de ojos grises burlones-. No me he traído nada excepto lo que llevo puesto. Ni siquiera un peine, ¡por el amor de Dios!
-Estoy seguro de que puedes comprar todo lo que necesites en el hotel. Hay tiendas en el vestíbulo, ¿no? Cuando hayamos reservado habitación, podrás escoger Id que quieras y pedir que te lo carguen en la cuenta -terminó mientras daba un sorbo de whisky-. Estás tratando por todos los medios de pensar en cualquier obstáculo para evitar lo inevitable, pero no va a funcionar. Y estás agotando mi paciencia-dijo sacando las llaves del coche del bolsillo y poniéndolas sobre la mesa-. Puedes elegir, Paula. O accedes a pasar la noche aquí conmigo o volvemos a Kindarroch en cuanto terminemos de comer. Allí recogeré mis cosas y saldré de tu vida para siempre, pero primero repartiré copias del artículo del periódico por el bar, el hotel, la oficina de correos y el tablón de anuncios de la iglesia.
Paula miró aquellos duros ojos y supo que no era una simple amenaza. Era un ultimátum. Apretó los puños por un momento y entonces la ira comenzó a desaparecer. En su lugar sintió un curioso sentimiento de alivio. Desde ese momento podía decirse a sí misma que lo había intentado todo. Pasara lo que pasara, al menos su conciencia estaba limpia.
-Está bien -se rindió cansada-. Me tienes atrapada. No voy a consentir que le rompas el corazón a mis padres. Pero te advierto que lo lamentarás. Todo el mundo tiene conciencia, Pedro. incluso tú. Algún día tendrás lo que te mereces.
-Lo dudo mucho -sonrió irónico-. Estoy seguro de que en los años venideros recordaré esta noche con placer -añadió elevando el vaso burlón-. Ahí tienes mi venganza. Seguro que tú la disfrutaste tanto como yo.
Eso era cierto, se dijo Paula tratando de mirar a otro lado.
Cuando les llevaron sus platos, Paula comió despacio. Trataba de alargar aquel momento lo más posible. Él, por su parte, acabó de comer en diez minutos y la observó divertido mientras pinchaba la última cebolla con el tenedor. De pronto alargó la mano, tomó el último bocado con los dedos y se lo ofreció. Sus miradas se encontraron quedándose fijas la una en la otra por un instante. Por fin, ella abrió la boca y aceptó. El sonrió y comentó con naturalidad: -Hay hombres que no quieren besar a las chicas que huelen a cebolla, pero a mí nunca me ha importado. Supongo que tienes suerte.
-¿Tú crees? Entonces quizá debería haber pedido ajos.
-Los ajos son para protegerse de los vampiros -sonrió-. Pero no te preocupes, no voy a darte un mordisco en el cuello mientras estés durmiendo. En cambio, en lo que se refiere a otras partes de tu cuerpo, no puedo darte ninguna garantía.
-¡Deja de decir ese tipo de cosas! -exclamó irritada y ruborizada-. Me... me... -intentaba buscar la palabra adecuada, pero él la interrumpió.
-¿Te ruboriza? Sí, ya lo veo -sonrió-. Bueno, esta noche puedes fingir que eres Tamara Torres. Ella no se ruborizaba en absoluto, ¿no crees?
Paula se preguntó si no seria más inteligente mantener la boca cerrada a partir de ese momento. Cada vez que hablaba sólo conseguía darle a él más argumentos para disparar.
Abandonaron el bar y volvieron a recepción. Él hizo un gesto hacia las tiendas y dijo:
-Echa un vistazo y cómprate lo que necesites. Yo iré por la maleta y a hacer la reserva. Pedro se marchó resuelto, como si todo estuviera decidido. Por un momento Paula se quedó mirándolo impotente. Luego, recordándose a sí misma que había tomado una decisión, se encaminó hacia la tienda. En la primera se compró un peine, un cepillo de dientes, pasta y algunas otras cosas de tocador. Pero fue en la boutique donde verdaderamente comenzó a gastar dinero. Después de todo, él pagaba, se dijo, y si quería que ella interpretase a Tamara Torres empezaría a hacerlo desde ese mismo momento.
Cuando Pedro volvió, la dependienta estaba guardando sus compras en bolsas.
-¿Has encontrado todo lo que necesitabas, cariño? -preguntó él amable echando un ojo benevolente al montón de paquetes alineados sobre el mostrador.
-Sí, querido -contestó ella sonriente-, creo que sí. Pero si necesito algo más, siempre puedo ordenar que me lo suban, ¿no te parece?
-Por supuesto, amor mío.
Paula tomó el ticket que le ofrecía la envidiosa dependienta y se lo tendió a Pedro con una sonrisa inocente.
-Pagarás esto, ¿verdad, querido?
-Por supuesto, preciosidad. Me alegro de ver que por fin el tratamiento está empezando a funcionar -contestó mirando apenas la cuenta y sacando el talonario de cheques para luego comentar divertido-. Era adicta a las compras. Supongo que es el resultado de una infancia llena de carencias. No podía dejarla salir sola de casa -añadió inclinándose sobre el mostrador y hablando al oído de la dependienta en voz tan alta que era audible en todo el local.
Paula lo miró con frialdad, luego agarró las bolsas y se encaminó hacia el vestíbulo. Un botones los guió en el ascensor y les mostró la habitación. Al llegar Pedro le dio una generosa propina y luego cerró la puerta.
Paula observó a Pedro charlando con la recepcionista, que parecía tener problemas por mantenerse fría y no dejaba de chuparse los labios con la punta de la lengua. Era una pobre tonta, pensó. Si supiera a quién estaba tratando de impresionar no pestañearía de ese modo, se dijo. Por fin Pedro se la acercó con una expresión de satisfacción.
-El hotel sólo está lleno a medias, así que no hay problemas de alojamiento. El restaurante está cerrado y no lo abrirán hasta esta noche, pero sirven comidas en el bar.
Debería haber vuelto a repetir sus recelos en cuanto al tema del alojamiento, se dijo Paula, pero no lo hizo. Estaba indecisa, se sentía incapaz de hablar. Pedro la tomó del brazo para llevarla al bar y el asunto quedó zanjado por el momento. Estaba nerviosa, pero aún no era demasiado tarde, se dijo, aún no había hecho la reserva. Encontraría el momento adecuado para volver a hablar de ello durante la comida. Se negaría a compartir la habitación y le explicaría sus sentimientos.
Encontraron una mesa al lado de la ventana con vistas al río. Inmediatamente apareció un camarero. Pedro pidió un whisky con soda para él y un limón granizado con lima para ella.
Luego ambos leyeron la carta.
-Creo que probaré el venado -comentó él-. Tiene que ser bueno en esta parte del país.
Paula escogió el menú del día, y luego trató de calmarse mientras el camarero se apresuraba a volver a la barra. Mirando a su alrededor, se dio cuenta de que la mayor parte de la gente eran hombres de mediana edad con aspecto de aficionados a la caza o a la pesca. Las pocas mujeres que había iban vestidas con trajes de tweed. En conjunto resultaban todos muy respetables, pero también aburridos. Se hubieran llevado las manos a la cabeza si hubieran sabido lo que ocurría en su mesa, se dijo. Chantaje, sexo y escándalo. Nada menos.
Cuando el camarero les llevó las bebidas, ella dio enseguida un buen trago de la suya. Estaba tan fría que le dolieron las sienes, pero también la inspiró. Sonrió con inocencia y dijo: -No vas a encontrar ningún hotel por aquí en el que acojan a huéspedes que no lleven equipaje.
-¿Aunque paguen por adelantado? -preguntó él con igual inocencia.
-Especialmente si se ofrecen a pagar por adelantado -contestó ella frunciendo el ceño-. Al contrario que en los hoteles de Londres a los que estás acostumbrado, aquí están chapados a la antigua. Y más aún si llevas compañía femenina. Seguro que todos se han dado cuenta de que no estamos casados -añadió mirando su mano izquierda.
-Entonces tenemos suerte. Todavía llevo una maleta en el coche. Está medio vacía, pero seguro que no van a inspeccionarla. Y tampoco creo que anden mirando a ver si llevas anillo. A los hosteleros no les gusta molestar a sus clientes ni ponerlos en situaciones violentas. De todos modos, si no vas por ahí tratando de enseñar tu mano izquierda, dudo de que nadie vaya a fijarse.
-¿Y qué se supone que me voy a poner yo? -preguntó molesta ante su mirada de ojos grises burlones-. No me he traído nada excepto lo que llevo puesto. Ni siquiera un peine, ¡por el amor de Dios!
-Estoy seguro de que puedes comprar todo lo que necesites en el hotel. Hay tiendas en el vestíbulo, ¿no? Cuando hayamos reservado habitación, podrás escoger Id que quieras y pedir que te lo carguen en la cuenta -terminó mientras daba un sorbo de whisky-. Estás tratando por todos los medios de pensar en cualquier obstáculo para evitar lo inevitable, pero no va a funcionar. Y estás agotando mi paciencia-dijo sacando las llaves del coche del bolsillo y poniéndolas sobre la mesa-. Puedes elegir, Paula. O accedes a pasar la noche aquí conmigo o volvemos a Kindarroch en cuanto terminemos de comer. Allí recogeré mis cosas y saldré de tu vida para siempre, pero primero repartiré copias del artículo del periódico por el bar, el hotel, la oficina de correos y el tablón de anuncios de la iglesia.
Paula miró aquellos duros ojos y supo que no era una simple amenaza. Era un ultimátum. Apretó los puños por un momento y entonces la ira comenzó a desaparecer. En su lugar sintió un curioso sentimiento de alivio. Desde ese momento podía decirse a sí misma que lo había intentado todo. Pasara lo que pasara, al menos su conciencia estaba limpia.
-Está bien -se rindió cansada-. Me tienes atrapada. No voy a consentir que le rompas el corazón a mis padres. Pero te advierto que lo lamentarás. Todo el mundo tiene conciencia, Pedro. incluso tú. Algún día tendrás lo que te mereces.
-Lo dudo mucho -sonrió irónico-. Estoy seguro de que en los años venideros recordaré esta noche con placer -añadió elevando el vaso burlón-. Ahí tienes mi venganza. Seguro que tú la disfrutaste tanto como yo.
Eso era cierto, se dijo Paula tratando de mirar a otro lado.
Cuando les llevaron sus platos, Paula comió despacio. Trataba de alargar aquel momento lo más posible. Él, por su parte, acabó de comer en diez minutos y la observó divertido mientras pinchaba la última cebolla con el tenedor. De pronto alargó la mano, tomó el último bocado con los dedos y se lo ofreció. Sus miradas se encontraron quedándose fijas la una en la otra por un instante. Por fin, ella abrió la boca y aceptó. El sonrió y comentó con naturalidad: -Hay hombres que no quieren besar a las chicas que huelen a cebolla, pero a mí nunca me ha importado. Supongo que tienes suerte.
-¿Tú crees? Entonces quizá debería haber pedido ajos.
-Los ajos son para protegerse de los vampiros -sonrió-. Pero no te preocupes, no voy a darte un mordisco en el cuello mientras estés durmiendo. En cambio, en lo que se refiere a otras partes de tu cuerpo, no puedo darte ninguna garantía.
-¡Deja de decir ese tipo de cosas! -exclamó irritada y ruborizada-. Me... me... -intentaba buscar la palabra adecuada, pero él la interrumpió.
-¿Te ruboriza? Sí, ya lo veo -sonrió-. Bueno, esta noche puedes fingir que eres Tamara Torres. Ella no se ruborizaba en absoluto, ¿no crees?
Paula se preguntó si no seria más inteligente mantener la boca cerrada a partir de ese momento. Cada vez que hablaba sólo conseguía darle a él más argumentos para disparar.
Abandonaron el bar y volvieron a recepción. Él hizo un gesto hacia las tiendas y dijo:
-Echa un vistazo y cómprate lo que necesites. Yo iré por la maleta y a hacer la reserva. Pedro se marchó resuelto, como si todo estuviera decidido. Por un momento Paula se quedó mirándolo impotente. Luego, recordándose a sí misma que había tomado una decisión, se encaminó hacia la tienda. En la primera se compró un peine, un cepillo de dientes, pasta y algunas otras cosas de tocador. Pero fue en la boutique donde verdaderamente comenzó a gastar dinero. Después de todo, él pagaba, se dijo, y si quería que ella interpretase a Tamara Torres empezaría a hacerlo desde ese mismo momento.
Cuando Pedro volvió, la dependienta estaba guardando sus compras en bolsas.
-¿Has encontrado todo lo que necesitabas, cariño? -preguntó él amable echando un ojo benevolente al montón de paquetes alineados sobre el mostrador.
-Sí, querido -contestó ella sonriente-, creo que sí. Pero si necesito algo más, siempre puedo ordenar que me lo suban, ¿no te parece?
-Por supuesto, amor mío.
Paula tomó el ticket que le ofrecía la envidiosa dependienta y se lo tendió a Pedro con una sonrisa inocente.
-Pagarás esto, ¿verdad, querido?
-Por supuesto, preciosidad. Me alegro de ver que por fin el tratamiento está empezando a funcionar -contestó mirando apenas la cuenta y sacando el talonario de cheques para luego comentar divertido-. Era adicta a las compras. Supongo que es el resultado de una infancia llena de carencias. No podía dejarla salir sola de casa -añadió inclinándose sobre el mostrador y hablando al oído de la dependienta en voz tan alta que era audible en todo el local.
Paula lo miró con frialdad, luego agarró las bolsas y se encaminó hacia el vestíbulo. Un botones los guió en el ascensor y les mostró la habitación. Al llegar Pedro le dio una generosa propina y luego cerró la puerta.
martes, 1 de marzo de 2016
Recuerdo Perdurable: Capítulo 20
-Preferiría no haberte conocido. Es lo peor que me podría haber ocurrido, y lo segundo ha sido que me siguieras hasta aquí.
Paula no vacilaba un instante en hacerle saber sus verdaderos sentimientos, reflexionó Pedro. Eso le gustaba. Era refrescante, todo un cambio. Conocer a alguien con carácter resultaba mucho más atractivo que un cuerpo impresionante. La miró a los ojos y sintió algo poco frecuente, como un calor en el corazón. Entonces se preguntó si...
Una vez había recorrido ese mismo camino, recordó. Se enamoró de una chica en la universidad, pero sólo le había causado disgustos y desilusión. Sin embargo algo le decía que aquella vez sería diferente.
Él le acariciaba el pelo de nuevo. Lo único que Paula podía hacer era evitar sacudirse como una hoja. Se apartó de él y encendió el motor. Durante unos cuantos kilómetros se hizo el silencio. Aprovechó para calmarse, y entonces él preguntó de repente:
-¿Quién es esa mujer, esa tal Magda de la que me estuvo hablando tu madre? ¿Es amiga tuya?
-Trabajo para ella. Tiene una boutique en King's Road. Vivo en su piso.
-¿Así que el departamento de Palmerston Court es de ella?
-Sí. Y ahora cállate y déjame concentrarme en la carretera.
-Conduces muy bien. Cuéntame más cosas sobre esa mujer. Pero esta vez dime la verdad. No quiero escuchar más mentiras.
Paula apartó la vista de la carretera por un momento y lo miró furiosa.
-¡Mentiras! -explotó-. ¿Y tienes la sangre fría de sentarte ahí tan tranquilo y acusarme de mentir? Aquí el único que miente eres tú. Probablemente ni siquiera te das cuenta. Para tí engañar es como una segunda naturaleza.
Pedro la escuchó impasible, y cuando por fin terminó, dijo pensativo:
-Esa idea de hacerte pasar por Tamara Torres asegurándote de que hubiera un fotógrafo delante... fue todo un plan. Seguro que alguien te ha echado una mano. Me figuro que ha sido esa amiga tuya, Magda. De hecho estoy convencido que todo fue idea suya. ¿Me equivoco?
-¿Y qué si fue idea suya?
-Que creo que es una mala influencia para tí, que eres tan impresionable y tan ingenua...
-En eso tienes razón. Soy una ingenua y me dejé impresionar, pero la única mala influencia que he recibido es la tuya. Y lo que más lamento es que ella no estuviera conmigo para advertirme a tiempo sobre tí.
-¿Advertirte sobre mí? ¿Es que me conoce? ¿Qué sabe de mí?
-Que eres un mujeriego de mala reputación. Y que te expulsaron del ejército.
-Fui yo quien renunció.
-Sí, para evitar que te formaran un consejo de guerra por desobedecer órdenes. Da igual, ¿no crees?
Pedro no contestó a esa pregunta. Sólo rió sarcástico.
-Parece que Magda está muy bien informada. O quizá sea una chismosa metida.
-Cuida tu lengua. No eres quién para hablar mal de ella. Tendrá sus defectos, pero al menos es una persona honesta, que es más de lo que se puede decir de tí.
-Oh, está bien. No volveré a mencionar su nombre.
Paula volvió a relajarse y condujo unos cuantos kilómetros en silencio. Abrió la ventanilla a pesar del aire acondicionado y sintió que la brisa le revolvía el pelo. De vez en cuando miraba a Pedro a hurtadillas. Estaba tomando notas sobre el paisaje. Fuera lo que fuera lo que estuviera haciendo parecía muy profesional. Siempre había tenido la impresión de que todo lo que hacía lo hacía muy en serio. Sobre todo seducir a las mujeres. Él ponía todo su empeño en esa tarea. ¿Pero por qué?, se preguntó. Otras personas simplemente se enamoraban. ¿Por qué no se enamoraba él? ¿Habría alguna razón para que se comportara de aquel modo?
Por un instante, sus ojos se encontraron. Él la estaba mirando, así que se apresuró a fijar la vista en la carretera. Pronto estarían en el hotel. Su corazón comenzó a latir aprisa. ¿Qué haría si él reservaba una sola habitación?, se preguntó. ¿Rendirse? ¿Justificarse a sí misma con la excusa de que lo hacía en contra de su voluntad? Eso no sería cierto, se confesó. Sentía cierta agitación... su cuerpo comenzaba a dar señales de excitación, a recordar la noche pasada en Londres exigiendo volver a sentir lo mismo.
Trató de ignorar esas sensaciones, pero era imposible. Con cada minuto que pasaba se hacían más y más patentes, más fuertes y urgentes. Debía de ser el calor, se dijo. Daría cualquier cosa por un baño refrescante, por algo que pudiera parar su imaginación.
¿Y si accedía? ¿Y si pasaba la noche con él?. se preguntó. Él sólo deseaba eso. Una vez que lo hubiera obtenido perdería todo interés en ella e iría en busca de otra mujer, como había hecho la primera vez. Entonces él dejaría de ser un problema para ella. ¿Pero podría vivir consigo misma después? Lo peor de todo era saber que él había ganado, que su venganza se había quedado en nada. Sería otra más de sus víctimas. La abandonaría triunfante, ondeando en su mástil una nueva victoria. Sólo el hecho de pensar que vacilaba la llenaba de desprecio por sí misma. Ningún otro hombre había producido ese efecto en ella, por muy sexy o atractivo que fuera.
-Debemos de estar a unos diez minutos. Espero que tengan algo decente en el menú. ¿Tienes hambre, Paula?
-No especialmente -contestó manteniendo la vista sobre la carretera.
Pedro la miró y sonrió. Paula agarró con fuerza el volante.
-Pues yo estoy hambriento. Espero ansioso el momento de poder probar algo de verdad delicioso.
El Pine Lodge era una de aquellas enormes casas victorianas construidas como refugio de verano por algún olvidado magnate de la industria de Midland. Aunque por dentro había sufrido una modernización importante, el exterior, con sus ventanas en forma de arco y sus amplias terrazas, permanecía intacto como testigo de tiempos más elegantes. Estaba situado entre el río y la carretera.
Paula llevó el coche hasta el estacionamiento, apagó el motor y le dió las llaves a Pedro. Era un gesto simbólico que significaba que por el momento su trabajo había terminado, pero no sabía si él lo comprendería así o no. Antes de salir hizo una pausa y dijo:
-Escucha... no me he traído nada, y tengo todo el pelo enredado. Supongo que no tendrás un peine que puedas prestarme, ¿no?
-Deberías de haber dejado cerrada la ventanilla. Bueno, no vamos a dejar que entres en el restaurante con ese aspecto dijo rebuscando en la chaqueta-. Aquí tienes. Prueba con esto.
Si había algo en el mundo que la molestara era precisamente el tener que usar la toalla o el peine de otra persona. Lo miró suspicaz pero, para su sorpresa, estaba impecable. Musitó las gracias y comenzó a desenredarse el largo cabello rojizo. Una vez que hubo terminado se lo devolvió.
-Si hubiera sabido que íbamos a venir a comer a un sitio como éste, me habría vestido de otra manera.
Sus ojos la escrutaron de arriba abajo provocativamente, como otras veces, haciéndola ruborizarse y sentirse violenta.
-Yo creo que estás encantadora -contestó él con sinceridad-. Eres el vivo retrato de la juventud y de la inocencia, como diría el reverendo McPhee.
Podía haber contestado a ese comentario, pero lo dejó pasar y siguió a Pedro hasta la entrada del hotel en silencio. Necesitaba un refresco con urgencia. Algo servido en un vaso alto, helado y con mucho hielo, algo que le quitara la sed y la sequedad de la boca.
Paula no vacilaba un instante en hacerle saber sus verdaderos sentimientos, reflexionó Pedro. Eso le gustaba. Era refrescante, todo un cambio. Conocer a alguien con carácter resultaba mucho más atractivo que un cuerpo impresionante. La miró a los ojos y sintió algo poco frecuente, como un calor en el corazón. Entonces se preguntó si...
Una vez había recorrido ese mismo camino, recordó. Se enamoró de una chica en la universidad, pero sólo le había causado disgustos y desilusión. Sin embargo algo le decía que aquella vez sería diferente.
Él le acariciaba el pelo de nuevo. Lo único que Paula podía hacer era evitar sacudirse como una hoja. Se apartó de él y encendió el motor. Durante unos cuantos kilómetros se hizo el silencio. Aprovechó para calmarse, y entonces él preguntó de repente:
-¿Quién es esa mujer, esa tal Magda de la que me estuvo hablando tu madre? ¿Es amiga tuya?
-Trabajo para ella. Tiene una boutique en King's Road. Vivo en su piso.
-¿Así que el departamento de Palmerston Court es de ella?
-Sí. Y ahora cállate y déjame concentrarme en la carretera.
-Conduces muy bien. Cuéntame más cosas sobre esa mujer. Pero esta vez dime la verdad. No quiero escuchar más mentiras.
Paula apartó la vista de la carretera por un momento y lo miró furiosa.
-¡Mentiras! -explotó-. ¿Y tienes la sangre fría de sentarte ahí tan tranquilo y acusarme de mentir? Aquí el único que miente eres tú. Probablemente ni siquiera te das cuenta. Para tí engañar es como una segunda naturaleza.
Pedro la escuchó impasible, y cuando por fin terminó, dijo pensativo:
-Esa idea de hacerte pasar por Tamara Torres asegurándote de que hubiera un fotógrafo delante... fue todo un plan. Seguro que alguien te ha echado una mano. Me figuro que ha sido esa amiga tuya, Magda. De hecho estoy convencido que todo fue idea suya. ¿Me equivoco?
-¿Y qué si fue idea suya?
-Que creo que es una mala influencia para tí, que eres tan impresionable y tan ingenua...
-En eso tienes razón. Soy una ingenua y me dejé impresionar, pero la única mala influencia que he recibido es la tuya. Y lo que más lamento es que ella no estuviera conmigo para advertirme a tiempo sobre tí.
-¿Advertirte sobre mí? ¿Es que me conoce? ¿Qué sabe de mí?
-Que eres un mujeriego de mala reputación. Y que te expulsaron del ejército.
-Fui yo quien renunció.
-Sí, para evitar que te formaran un consejo de guerra por desobedecer órdenes. Da igual, ¿no crees?
Pedro no contestó a esa pregunta. Sólo rió sarcástico.
-Parece que Magda está muy bien informada. O quizá sea una chismosa metida.
-Cuida tu lengua. No eres quién para hablar mal de ella. Tendrá sus defectos, pero al menos es una persona honesta, que es más de lo que se puede decir de tí.
-Oh, está bien. No volveré a mencionar su nombre.
Paula volvió a relajarse y condujo unos cuantos kilómetros en silencio. Abrió la ventanilla a pesar del aire acondicionado y sintió que la brisa le revolvía el pelo. De vez en cuando miraba a Pedro a hurtadillas. Estaba tomando notas sobre el paisaje. Fuera lo que fuera lo que estuviera haciendo parecía muy profesional. Siempre había tenido la impresión de que todo lo que hacía lo hacía muy en serio. Sobre todo seducir a las mujeres. Él ponía todo su empeño en esa tarea. ¿Pero por qué?, se preguntó. Otras personas simplemente se enamoraban. ¿Por qué no se enamoraba él? ¿Habría alguna razón para que se comportara de aquel modo?
Por un instante, sus ojos se encontraron. Él la estaba mirando, así que se apresuró a fijar la vista en la carretera. Pronto estarían en el hotel. Su corazón comenzó a latir aprisa. ¿Qué haría si él reservaba una sola habitación?, se preguntó. ¿Rendirse? ¿Justificarse a sí misma con la excusa de que lo hacía en contra de su voluntad? Eso no sería cierto, se confesó. Sentía cierta agitación... su cuerpo comenzaba a dar señales de excitación, a recordar la noche pasada en Londres exigiendo volver a sentir lo mismo.
Trató de ignorar esas sensaciones, pero era imposible. Con cada minuto que pasaba se hacían más y más patentes, más fuertes y urgentes. Debía de ser el calor, se dijo. Daría cualquier cosa por un baño refrescante, por algo que pudiera parar su imaginación.
¿Y si accedía? ¿Y si pasaba la noche con él?. se preguntó. Él sólo deseaba eso. Una vez que lo hubiera obtenido perdería todo interés en ella e iría en busca de otra mujer, como había hecho la primera vez. Entonces él dejaría de ser un problema para ella. ¿Pero podría vivir consigo misma después? Lo peor de todo era saber que él había ganado, que su venganza se había quedado en nada. Sería otra más de sus víctimas. La abandonaría triunfante, ondeando en su mástil una nueva victoria. Sólo el hecho de pensar que vacilaba la llenaba de desprecio por sí misma. Ningún otro hombre había producido ese efecto en ella, por muy sexy o atractivo que fuera.
-Debemos de estar a unos diez minutos. Espero que tengan algo decente en el menú. ¿Tienes hambre, Paula?
-No especialmente -contestó manteniendo la vista sobre la carretera.
Pedro la miró y sonrió. Paula agarró con fuerza el volante.
-Pues yo estoy hambriento. Espero ansioso el momento de poder probar algo de verdad delicioso.
El Pine Lodge era una de aquellas enormes casas victorianas construidas como refugio de verano por algún olvidado magnate de la industria de Midland. Aunque por dentro había sufrido una modernización importante, el exterior, con sus ventanas en forma de arco y sus amplias terrazas, permanecía intacto como testigo de tiempos más elegantes. Estaba situado entre el río y la carretera.
Paula llevó el coche hasta el estacionamiento, apagó el motor y le dió las llaves a Pedro. Era un gesto simbólico que significaba que por el momento su trabajo había terminado, pero no sabía si él lo comprendería así o no. Antes de salir hizo una pausa y dijo:
-Escucha... no me he traído nada, y tengo todo el pelo enredado. Supongo que no tendrás un peine que puedas prestarme, ¿no?
-Deberías de haber dejado cerrada la ventanilla. Bueno, no vamos a dejar que entres en el restaurante con ese aspecto dijo rebuscando en la chaqueta-. Aquí tienes. Prueba con esto.
Si había algo en el mundo que la molestara era precisamente el tener que usar la toalla o el peine de otra persona. Lo miró suspicaz pero, para su sorpresa, estaba impecable. Musitó las gracias y comenzó a desenredarse el largo cabello rojizo. Una vez que hubo terminado se lo devolvió.
-Si hubiera sabido que íbamos a venir a comer a un sitio como éste, me habría vestido de otra manera.
Sus ojos la escrutaron de arriba abajo provocativamente, como otras veces, haciéndola ruborizarse y sentirse violenta.
-Yo creo que estás encantadora -contestó él con sinceridad-. Eres el vivo retrato de la juventud y de la inocencia, como diría el reverendo McPhee.
Podía haber contestado a ese comentario, pero lo dejó pasar y siguió a Pedro hasta la entrada del hotel en silencio. Necesitaba un refresco con urgencia. Algo servido en un vaso alto, helado y con mucho hielo, algo que le quitara la sed y la sequedad de la boca.
Recuerdo Perdurable: Capítulo 19
Esperaba que Pedro despreciara las supersticiones que se contaban sobre María, pero le sorprendió su mirada distante. Estuvo un rato en silencio y luego preguntó:
-Seumus es el nombre en gaélico de James, ¿verdad?
-Exacto. Hay mucha gente aquí con nombres gaélicos.
-Bueno. Toma el camino hacia el norte, seguiremos por él unos siete kilómetros. Luego gira hacia el interior. No corras, no tenemos ninguna prisa.
Él quizá no la tuviera, se dijo Paula, pero ella sí. Cuanto antes terminara con él y se marchara, mejor. Paula encendió el motor y arrancó. Pedro puso el aire acondicionado y se recostó sobre el asiento. Parecía relajado.
Las carreteras de los alrededores eran de un solo carril, pero estaban bien señalizadas. Eran seguras si uno mantenía una velocidad adecuada y no giraba a ciegas. El sol estaba ya en lo alto del límpido cielo azul, y el paisaje de Highlands resultaba espectacular. El camino estaba rodeado de elevaciones montañosas a ambos lados. A la izquierda, en la falda de una montaña, una manada de ciervos pacía. Sobre ellos sobrevolaba un águila dispuesta a lanzarse en picado contra cualquier liebre incauta.
En invierno todo aquello estaba desolado, y sólo los locos se aventuraban a acercarse. Sin embargo, en un día como aquel, el paisaje le hacía a uno lamentar el que tanta pobre gente tuviera que vivir confinada en la sofocante ciudad. El único problema en medio de aquel paraíso era la falta de trabajo. La gente se veía obligada a dejarlo todo atrás para buscar suerte en otra parte.
-Según el mapa, aquí debería haber una mansión. ¿Tienes idea de dónde está?
-Supongo que te refieres a la casa del duque, pero no tiene sentido que vayamos allí. Es sólo un montón de ruinas.
-No importa, quiero ir.
-Está ahí, escondida tras esos árboles.
El camino que conducía a la casa había sido lenta pero inexorablemente cubierto de matorrales. Las ruinas apenas eran visibles en cada recodo.
-Bueno, ya estamos.
Pedro tomó un bloc de notas y un lápiz de la guantera.
-Bien. Sal y estira las piernas.
La casa tenía dos pisos. Estaba construida con el granito de los alrededores, y la puerta colgaba abierta de un solo gozne. Su aspecto era de abandono, pero conservaba cierta solidez. Pedro comenzó a hacer un esbozo en su bloc, y ella se asomó curiosa por encima de su hombro.
-¿Tienes idea de a quién pertenece?
-No, siempre ha estado abandonada, nadie en el pueblo recuerda a sus propietarios -se encogió de hombros-. Mi padre me dijo una vez que la construyeron en el siglo pasado como casita de campo para un duque.
Intrigada por la casa, en la que en realidad nunca había entrado, Paula siguió a Pedro, que empujaba la puerta. A pesar de la oscuridad, pudo apreciar detalles curiosos. El interior estaba semi derruido, pero eso no pareció preocupar a Pedro, que caminaba dando pisotones comprobando el suelo. Fue haciendo lo mismo por toda la casa, y luego salió y echó un último vistazo.
-Creo que con esto me basta. Puedo conseguir que restauren la casa dejándola en su estado original en seis meses.
-¿Y para qué? -preguntó Paula pensando que se había vuelto loco-. ¿Qué vas a hacer con ella? No es que me importe que malgastes el dinero pero, ¿quién iba a querer vivir en un lugar como éste? ¿Un ermitaño? No hay ni un alma en veinte kilómetros a la redonda.
-Ya lo veo, señorita Sabelotodo. Ése es precisamente su mayor reclamo.
-Comprendo. Vas a construir una casa para tu harén y a rodearla de alambre de espino para que tus mujeres no se escapen.
Pedro la miró larga y duramente. Había estado preguntándose por qué Paula habría llegado tan lejos en su afán de ridiculizarlo. Lo que había hecho era algo exagerado, pero de pronto comprendió que el motivo eran los celos más que el resentimiento.
Aquella idea lo halagaba, pero también lo desconcertaba. Nunca había tenido oportunidad de enfrentarse a ese sentimiento con ninguna de las mujeres con las que había estado. Ellas aceptaban su comportamiento como parte de un juego, como mala suerte. Y a él eso le venía como anillo al dedo, se dijo, desde luego. Era la primera vez que se encontraba con una mujer como Paula Chaves... y quizá fuera justo el momento. Decidió probar suerte. Sonrió con entusiasmo y contestó:
-Es una buena idea, Paula. Con una muralla tú y yo podríamos pasar el invierno juntos, alejados del resto del mundo. Imagínate. Las carreteras bloqueadas por la nieve, el viento soplando por los páramos. Y nosotros ahí, calentitos frente al fuego de la chimenea... haciendo el amor sobre las alfombras...
Pedro la miraba fijamente. Le costó un enorme esfuerzo apartar los ojos para mirar hacia otro lado. Él parecía tener el poder de paralizar su voluntad, era una verdadera amenaza. Si no tenía cuidado, volvería a engañarla una segunda vez. Lo miró despectiva y dijo tensa:
-Pronto será la hora de comer. El restaurante más cercano está a unos cuarenta y cinco kilómetros.
Pedro sé quedó mirándola durante un rato más, luego echó un último vistazo a la casa y a sus alrededores, y por fin dijo:
-Está bien, vamos. No quiero que me acuses de matarte de hambre.
Paula puso el coche en marcha mientras él volvía a estudiar el mapa.
-Hay un hotel más adelante. ¿Es allí a donde vamos?
-Sí -contestó ella en un murmullo de malhumor-. The Pine Lodge. Pero no me preguntes qué tal es la comida, yo nunca he estado allí. Está cerca del río, y siempre está lleno de abogados y banqueros de Inverness que vienen a pescar salmón.
-Si nos gusta, podemos pasar el resto del día dando una vuelta por los alrededores -comentó Pedro con naturalidad dejando el mapa a un lado-. Podemos explorar la zona y reservar una habitación para pasar la noche.
Paula agarró con fuerza el volante y siguió conduciendo hasta llegar a un lugar en el que pudiera detenerse. Se quedó atónita mirando por el parabrisas y luego dijo en voz baja:
-Será mejor que reserves dos.
-Me gustaría que no pusieras las cosas más difíciles, Paula-contestó él volviéndose en el asiento y suspirando-. Pensaba que habíamos llegado a un acuerdo.
-Sólo me he comprometido a enseñarte los alrededores.
-¡Tienes razón! -exclamó después de fruncir el ceño un momento-. Ya lo recuerdo. Dijimos que más adelante discutiríamos sobre tus otras obligaciones, ¿no es cierto? -añadió levantando una mano para acariciar su pelo-. Bueno, este es un momento tan bueno como cualquier otro para llegar a un acuerdo y establecer unas reglas.
-¡Deja de hacer eso! -exclamó ella apartándole la mano-. No me gusta que me toques.
-¿Y entonces por qué de repente te has quedado sin aliento? -susurró en su oído-. ¿Y por qué estás tan ruborizada? --añadió acariciando la piel de su nuca-. Estás ardiendo. ¿Será fiebre, quizá?
-No, maldito seas -contestó después de tragar-. Es ira, si es que tienes tanto interés por saberlo.
-Pues a mí me parece que es deseo. Son los síntomas clásicos de una mujer a punto de excitarse -susurró seductor. Por mucho que quisiera ignorar sus palabras, Paula estaba temblando-. ¿Por qué no hacemos algo sensato? Olvidemos él pasado. Olvídate de todo lo que has oído sobre mí. Escucha, hagamos como si acabáramos de conocernos. Comenzaremos por el principio...
-Seumus es el nombre en gaélico de James, ¿verdad?
-Exacto. Hay mucha gente aquí con nombres gaélicos.
-Bueno. Toma el camino hacia el norte, seguiremos por él unos siete kilómetros. Luego gira hacia el interior. No corras, no tenemos ninguna prisa.
Él quizá no la tuviera, se dijo Paula, pero ella sí. Cuanto antes terminara con él y se marchara, mejor. Paula encendió el motor y arrancó. Pedro puso el aire acondicionado y se recostó sobre el asiento. Parecía relajado.
Las carreteras de los alrededores eran de un solo carril, pero estaban bien señalizadas. Eran seguras si uno mantenía una velocidad adecuada y no giraba a ciegas. El sol estaba ya en lo alto del límpido cielo azul, y el paisaje de Highlands resultaba espectacular. El camino estaba rodeado de elevaciones montañosas a ambos lados. A la izquierda, en la falda de una montaña, una manada de ciervos pacía. Sobre ellos sobrevolaba un águila dispuesta a lanzarse en picado contra cualquier liebre incauta.
En invierno todo aquello estaba desolado, y sólo los locos se aventuraban a acercarse. Sin embargo, en un día como aquel, el paisaje le hacía a uno lamentar el que tanta pobre gente tuviera que vivir confinada en la sofocante ciudad. El único problema en medio de aquel paraíso era la falta de trabajo. La gente se veía obligada a dejarlo todo atrás para buscar suerte en otra parte.
-Según el mapa, aquí debería haber una mansión. ¿Tienes idea de dónde está?
-Supongo que te refieres a la casa del duque, pero no tiene sentido que vayamos allí. Es sólo un montón de ruinas.
-No importa, quiero ir.
-Está ahí, escondida tras esos árboles.
El camino que conducía a la casa había sido lenta pero inexorablemente cubierto de matorrales. Las ruinas apenas eran visibles en cada recodo.
-Bueno, ya estamos.
Pedro tomó un bloc de notas y un lápiz de la guantera.
-Bien. Sal y estira las piernas.
La casa tenía dos pisos. Estaba construida con el granito de los alrededores, y la puerta colgaba abierta de un solo gozne. Su aspecto era de abandono, pero conservaba cierta solidez. Pedro comenzó a hacer un esbozo en su bloc, y ella se asomó curiosa por encima de su hombro.
-¿Tienes idea de a quién pertenece?
-No, siempre ha estado abandonada, nadie en el pueblo recuerda a sus propietarios -se encogió de hombros-. Mi padre me dijo una vez que la construyeron en el siglo pasado como casita de campo para un duque.
Intrigada por la casa, en la que en realidad nunca había entrado, Paula siguió a Pedro, que empujaba la puerta. A pesar de la oscuridad, pudo apreciar detalles curiosos. El interior estaba semi derruido, pero eso no pareció preocupar a Pedro, que caminaba dando pisotones comprobando el suelo. Fue haciendo lo mismo por toda la casa, y luego salió y echó un último vistazo.
-Creo que con esto me basta. Puedo conseguir que restauren la casa dejándola en su estado original en seis meses.
-¿Y para qué? -preguntó Paula pensando que se había vuelto loco-. ¿Qué vas a hacer con ella? No es que me importe que malgastes el dinero pero, ¿quién iba a querer vivir en un lugar como éste? ¿Un ermitaño? No hay ni un alma en veinte kilómetros a la redonda.
-Ya lo veo, señorita Sabelotodo. Ése es precisamente su mayor reclamo.
-Comprendo. Vas a construir una casa para tu harén y a rodearla de alambre de espino para que tus mujeres no se escapen.
Pedro la miró larga y duramente. Había estado preguntándose por qué Paula habría llegado tan lejos en su afán de ridiculizarlo. Lo que había hecho era algo exagerado, pero de pronto comprendió que el motivo eran los celos más que el resentimiento.
Aquella idea lo halagaba, pero también lo desconcertaba. Nunca había tenido oportunidad de enfrentarse a ese sentimiento con ninguna de las mujeres con las que había estado. Ellas aceptaban su comportamiento como parte de un juego, como mala suerte. Y a él eso le venía como anillo al dedo, se dijo, desde luego. Era la primera vez que se encontraba con una mujer como Paula Chaves... y quizá fuera justo el momento. Decidió probar suerte. Sonrió con entusiasmo y contestó:
-Es una buena idea, Paula. Con una muralla tú y yo podríamos pasar el invierno juntos, alejados del resto del mundo. Imagínate. Las carreteras bloqueadas por la nieve, el viento soplando por los páramos. Y nosotros ahí, calentitos frente al fuego de la chimenea... haciendo el amor sobre las alfombras...
Pedro la miraba fijamente. Le costó un enorme esfuerzo apartar los ojos para mirar hacia otro lado. Él parecía tener el poder de paralizar su voluntad, era una verdadera amenaza. Si no tenía cuidado, volvería a engañarla una segunda vez. Lo miró despectiva y dijo tensa:
-Pronto será la hora de comer. El restaurante más cercano está a unos cuarenta y cinco kilómetros.
Pedro sé quedó mirándola durante un rato más, luego echó un último vistazo a la casa y a sus alrededores, y por fin dijo:
-Está bien, vamos. No quiero que me acuses de matarte de hambre.
Paula puso el coche en marcha mientras él volvía a estudiar el mapa.
-Hay un hotel más adelante. ¿Es allí a donde vamos?
-Sí -contestó ella en un murmullo de malhumor-. The Pine Lodge. Pero no me preguntes qué tal es la comida, yo nunca he estado allí. Está cerca del río, y siempre está lleno de abogados y banqueros de Inverness que vienen a pescar salmón.
-Si nos gusta, podemos pasar el resto del día dando una vuelta por los alrededores -comentó Pedro con naturalidad dejando el mapa a un lado-. Podemos explorar la zona y reservar una habitación para pasar la noche.
Paula agarró con fuerza el volante y siguió conduciendo hasta llegar a un lugar en el que pudiera detenerse. Se quedó atónita mirando por el parabrisas y luego dijo en voz baja:
-Será mejor que reserves dos.
-Me gustaría que no pusieras las cosas más difíciles, Paula-contestó él volviéndose en el asiento y suspirando-. Pensaba que habíamos llegado a un acuerdo.
-Sólo me he comprometido a enseñarte los alrededores.
-¡Tienes razón! -exclamó después de fruncir el ceño un momento-. Ya lo recuerdo. Dijimos que más adelante discutiríamos sobre tus otras obligaciones, ¿no es cierto? -añadió levantando una mano para acariciar su pelo-. Bueno, este es un momento tan bueno como cualquier otro para llegar a un acuerdo y establecer unas reglas.
-¡Deja de hacer eso! -exclamó ella apartándole la mano-. No me gusta que me toques.
-¿Y entonces por qué de repente te has quedado sin aliento? -susurró en su oído-. ¿Y por qué estás tan ruborizada? --añadió acariciando la piel de su nuca-. Estás ardiendo. ¿Será fiebre, quizá?
-No, maldito seas -contestó después de tragar-. Es ira, si es que tienes tanto interés por saberlo.
-Pues a mí me parece que es deseo. Son los síntomas clásicos de una mujer a punto de excitarse -susurró seductor. Por mucho que quisiera ignorar sus palabras, Paula estaba temblando-. ¿Por qué no hacemos algo sensato? Olvidemos él pasado. Olvídate de todo lo que has oído sobre mí. Escucha, hagamos como si acabáramos de conocernos. Comenzaremos por el principio...
Recuerdo perdurable: Capítulo 18
-Ya, ya veo. Te he dicho que vayas a avisar a tu padre de que el desayuno está listo. Asegúrate de que se quita las botas antes de entrar en la cocina.
Después del desayuno, Paula fregó los platos y recogió la cocina. Intentaba evitar el momento de volver a ver a Pedro. Hacia las diez, cuando todo estuvo terminado, se dio cuenta de que no podía prolongarlo más. Recogió las llaves del coche y salió. Se sentó al volante y lo ajustó a sus medidas. Entonces se quedó un momento estudiando el salpicadero. No tenía ni idea de para qué servían ni la mitad de los relojes. Hubiera necesitado ser piloto de carreras para conducir aquello, pensó. Era un coche masculino, caro, y olía a piel nueva. Arrancó, contuvo el aliento, seleccionó la primera marcha y soltó el freno.
Asombrosamente, aquel coche era más fácil de conducir que uno pequeño. Iba solo. Cuando llegó al muelle le rondó una idea por la cabeza. Podía dejar caer el coche por la cuesta hasta que se precipitara en el agua y saltar en el último momento. Eso le demostraría a Pedro lo que sentía por él. Sin embargo, aparcó delante del hotel y entró en el bar.
-Buenos días, Pablo. ¿Querrías decirle al señor Alfonso que he venido a recogerlo?
Pablo, el barman, sonrió.
-Sube y díselo tú misma. Está en la habitación grande, todo de frente.
No iba a quedarle más remedio que hacerlo. Llamó a la puerta.
-Entra -dijo una voz profunda y sonora.
Paula se encogió de hombros y contuvo el aliento.
Abrió la puerta. Pedro estaba de pie, frente al espejo del armario, poniéndose una corbata. Se volvió, la miró igual que si fuera un comprador en una tienda de coches valorando la mercancía, y sonrió satisfecho.
-Buenos días, Paula. Estás muy guapa con esa blusa. Bueno, no te quedes ahí. Entra y cierra la puerta.
-Ni por un millón. Te esperaré abajo, en el coche -contestó dándose la vuelta.
Cinco minutos más tarde, él bajó. Volvió a mirarla de arriba abajo y luego dio unos golpecitos sobre el capó.
-¿Te gusta conducir mi coche?
Paula se encogió de hombros indiferente. Estaba apoyada contra la puerta con los brazos caídos.
-No es difícil. Te lo he traído entero, ¿no?
-Ya veo. Bien. En ese caso, me servirás de chófer.
-Yo no voy a servirte de nada -le informó molesta-. Tú puedes conducir solito.
Pedro conservó en los labios la sonrisa amable con la que había aparecido al salir del hotel, pero en sus ojos relampagueó un destello estremecedor.
-Según parece, hay una lamentable falta de entendimiento entre tú y yo, Paula. Pensé que ayer había expuesto claramente cuál era tu situación, pero como parece que lo has olvidado aprovecharé esta oportunidad para recordártelo. Mientras yo esté aquí el único propósito de tu vida es complacerme... cumplir todos mis deseos... y mostrarte contenta. Si no puedes, prepárate para afrontar las consecuencias. Y ahora... ¿ha entrado bien eso en tu preciosa cabecita?
Paula se quedó mirándolo con ojos rebeldes. Luego se tragó su propia ira y murmuró:
-Está bien... maldito seas.
-Esa contestación no ha sido muy amable -sacudió la cabeza como lamentándose-. La respuesta correcta es: “Por supuesto, Pedro. Lo que tú digas, Pedro”.
Los ojos azules de Paula brillaban de rabia.
-No tientes a la suerte. Puede que al final decida que no merece la pena.
Pedro la escrutó por un momento calibrando la situación, y luego asintió.
-Eres fogosa, pero ten cuidado no vayas a quemarte -abrió la puerta y le hizo un gesto para que subiera al asiento del conductor-. Quiero que conduzcas tú porque conoces las carreteras de aquí mejor que yo, eso es todo.
Paula vió a Pablo observándolos por la ventana y pensó que podía ser peligroso prolongar aquella discusión. Si Pablo llegaba a sospechar algo, todo el mundo en el pueblo lo sabría en cuestión de horas. Por fin entraron en el coche y Pedro sacó un mapa.
-¿A dónde quieres ir exactamente? Aquí no hay nada más que montañas y lagos, y me cuesta creer que seas capaz de apreciarlos.
-Eso sólo demuestra lo poco que me conoces -murmuró él, absorto en el mapa.
-Con ese poco me basta, gracias. ¿No crees que estamos perdiendo de tiempo? Viniste aquí por una razón muy concreta, y no tiene relación alguna con las propiedades inmobiliarias. Eso sólo fue una excusa ante mis padres. Conmigo no necesitas mantener las apariencias.
-Perfecto -contestó Pedro resuelto, dejando a un lado el mapa-. Entonces iremos a mi habitación -Paula abrió la boca atónita, pero entonces vio la burla reflejada en su rostro y la cerró enojada. Pedro rió y continuó con naturalidad-: Tienes razón, hasta cierto punto. Vine aquí con un sólo propósito, pero luego mi instinto para los negocios despertó al enterarme de que iban a vender el hotel. No tiene nada que ver con tus encantos. Siempre separo los negocios del placer.
-Los McLean han llevado el hotel durante generaciones. Si ellos no consiguen que el negocio funcione, no sé por qué crees que un extraño podría hacerlo.
-¿Quizá porque tengo ideas nuevas? ¿Porque el mundo cambia y sé adaptarme a él?
-Nada hay tan agradable como la modestia, al menos eso es lo que dicen.
Pedro ignoró el comentario sarcástico y señaló una cabaña en lo alto de la montaña.
-¿De quién es esa casa? ¿Sabes quién vive allí?
Paula siguió con la mirada la dirección en que él apuntaba.
-¿Por qué lo preguntas?
-Porque debe ser la casa con las mejores vistas de todo Kindarroch. Me interesa.
-Bueno, pues ya puedes irte olvidando de ella. Es la casa de María, y será mejor que no te acerques a ella. Es bruja, y quizá decida transformarte en un gusano. Sería una mejora. Pedro siguió mirando hacia la cima de la montaña como si aquella vista lo fascinara. Luego sonrió.
-Soy agente inmobiliario, ¿recuerdas? Ese lugar es una mina como casa de verano. ¿Crees que ella estaría interesada en venderlo?
-No, nunca. Puedes olvidarlo -sonrió satisfecha.
-Todo el mundo tiene un precio -le susurró entonces al oído-. No creo que tenga mucho dinero, así que si le hago una buena oferta...
-¡Qué forma tan típica de pensar! «Todo el mundo tiene un precio» -lo imitó-. Bueno, pues para tu información te diré que aquí hay gente que no se vende. Hay personas a las que no les interesa tu dinero.
-Parece que sabes mucho sobre ella -contestó Pedro burlón-. Puede que te equivoques. Escucha -sacudió la cabeza y suspiró-. Podría decirte que adelante, podría dejarte hacer el ridículo, pero no quiero que importunes a María. Es una mujer mayor y... vivirá el resto de su vida en esa casa. Es una historia muy larga, pero a un bruto como tú no le interesa.
-Prueba a ver. ¿Por qué no me la cuentas y dejas que yo mismo lo decida?
Bueno, se dijo Paula, quizá mereciera la pena el intento. Por muy canalla que fuera aquel hombre quizá quedara en él un mínimo de decencia. Miró hacia la casa y comenzó a contarle la historia de cómo María había llegado desde las islas, cómo se enamoró de un pescador que murió- en una tormenta, y cómo se sentaba siempre mirando por la ventana esperando a que Seumus volviera.
Después del desayuno, Paula fregó los platos y recogió la cocina. Intentaba evitar el momento de volver a ver a Pedro. Hacia las diez, cuando todo estuvo terminado, se dio cuenta de que no podía prolongarlo más. Recogió las llaves del coche y salió. Se sentó al volante y lo ajustó a sus medidas. Entonces se quedó un momento estudiando el salpicadero. No tenía ni idea de para qué servían ni la mitad de los relojes. Hubiera necesitado ser piloto de carreras para conducir aquello, pensó. Era un coche masculino, caro, y olía a piel nueva. Arrancó, contuvo el aliento, seleccionó la primera marcha y soltó el freno.
Asombrosamente, aquel coche era más fácil de conducir que uno pequeño. Iba solo. Cuando llegó al muelle le rondó una idea por la cabeza. Podía dejar caer el coche por la cuesta hasta que se precipitara en el agua y saltar en el último momento. Eso le demostraría a Pedro lo que sentía por él. Sin embargo, aparcó delante del hotel y entró en el bar.
-Buenos días, Pablo. ¿Querrías decirle al señor Alfonso que he venido a recogerlo?
Pablo, el barman, sonrió.
-Sube y díselo tú misma. Está en la habitación grande, todo de frente.
No iba a quedarle más remedio que hacerlo. Llamó a la puerta.
-Entra -dijo una voz profunda y sonora.
Paula se encogió de hombros y contuvo el aliento.
Abrió la puerta. Pedro estaba de pie, frente al espejo del armario, poniéndose una corbata. Se volvió, la miró igual que si fuera un comprador en una tienda de coches valorando la mercancía, y sonrió satisfecho.
-Buenos días, Paula. Estás muy guapa con esa blusa. Bueno, no te quedes ahí. Entra y cierra la puerta.
-Ni por un millón. Te esperaré abajo, en el coche -contestó dándose la vuelta.
Cinco minutos más tarde, él bajó. Volvió a mirarla de arriba abajo y luego dio unos golpecitos sobre el capó.
-¿Te gusta conducir mi coche?
Paula se encogió de hombros indiferente. Estaba apoyada contra la puerta con los brazos caídos.
-No es difícil. Te lo he traído entero, ¿no?
-Ya veo. Bien. En ese caso, me servirás de chófer.
-Yo no voy a servirte de nada -le informó molesta-. Tú puedes conducir solito.
Pedro conservó en los labios la sonrisa amable con la que había aparecido al salir del hotel, pero en sus ojos relampagueó un destello estremecedor.
-Según parece, hay una lamentable falta de entendimiento entre tú y yo, Paula. Pensé que ayer había expuesto claramente cuál era tu situación, pero como parece que lo has olvidado aprovecharé esta oportunidad para recordártelo. Mientras yo esté aquí el único propósito de tu vida es complacerme... cumplir todos mis deseos... y mostrarte contenta. Si no puedes, prepárate para afrontar las consecuencias. Y ahora... ¿ha entrado bien eso en tu preciosa cabecita?
Paula se quedó mirándolo con ojos rebeldes. Luego se tragó su propia ira y murmuró:
-Está bien... maldito seas.
-Esa contestación no ha sido muy amable -sacudió la cabeza como lamentándose-. La respuesta correcta es: “Por supuesto, Pedro. Lo que tú digas, Pedro”.
Los ojos azules de Paula brillaban de rabia.
-No tientes a la suerte. Puede que al final decida que no merece la pena.
Pedro la escrutó por un momento calibrando la situación, y luego asintió.
-Eres fogosa, pero ten cuidado no vayas a quemarte -abrió la puerta y le hizo un gesto para que subiera al asiento del conductor-. Quiero que conduzcas tú porque conoces las carreteras de aquí mejor que yo, eso es todo.
Paula vió a Pablo observándolos por la ventana y pensó que podía ser peligroso prolongar aquella discusión. Si Pablo llegaba a sospechar algo, todo el mundo en el pueblo lo sabría en cuestión de horas. Por fin entraron en el coche y Pedro sacó un mapa.
-¿A dónde quieres ir exactamente? Aquí no hay nada más que montañas y lagos, y me cuesta creer que seas capaz de apreciarlos.
-Eso sólo demuestra lo poco que me conoces -murmuró él, absorto en el mapa.
-Con ese poco me basta, gracias. ¿No crees que estamos perdiendo de tiempo? Viniste aquí por una razón muy concreta, y no tiene relación alguna con las propiedades inmobiliarias. Eso sólo fue una excusa ante mis padres. Conmigo no necesitas mantener las apariencias.
-Perfecto -contestó Pedro resuelto, dejando a un lado el mapa-. Entonces iremos a mi habitación -Paula abrió la boca atónita, pero entonces vio la burla reflejada en su rostro y la cerró enojada. Pedro rió y continuó con naturalidad-: Tienes razón, hasta cierto punto. Vine aquí con un sólo propósito, pero luego mi instinto para los negocios despertó al enterarme de que iban a vender el hotel. No tiene nada que ver con tus encantos. Siempre separo los negocios del placer.
-Los McLean han llevado el hotel durante generaciones. Si ellos no consiguen que el negocio funcione, no sé por qué crees que un extraño podría hacerlo.
-¿Quizá porque tengo ideas nuevas? ¿Porque el mundo cambia y sé adaptarme a él?
-Nada hay tan agradable como la modestia, al menos eso es lo que dicen.
Pedro ignoró el comentario sarcástico y señaló una cabaña en lo alto de la montaña.
-¿De quién es esa casa? ¿Sabes quién vive allí?
Paula siguió con la mirada la dirección en que él apuntaba.
-¿Por qué lo preguntas?
-Porque debe ser la casa con las mejores vistas de todo Kindarroch. Me interesa.
-Bueno, pues ya puedes irte olvidando de ella. Es la casa de María, y será mejor que no te acerques a ella. Es bruja, y quizá decida transformarte en un gusano. Sería una mejora. Pedro siguió mirando hacia la cima de la montaña como si aquella vista lo fascinara. Luego sonrió.
-Soy agente inmobiliario, ¿recuerdas? Ese lugar es una mina como casa de verano. ¿Crees que ella estaría interesada en venderlo?
-No, nunca. Puedes olvidarlo -sonrió satisfecha.
-Todo el mundo tiene un precio -le susurró entonces al oído-. No creo que tenga mucho dinero, así que si le hago una buena oferta...
-¡Qué forma tan típica de pensar! «Todo el mundo tiene un precio» -lo imitó-. Bueno, pues para tu información te diré que aquí hay gente que no se vende. Hay personas a las que no les interesa tu dinero.
-Parece que sabes mucho sobre ella -contestó Pedro burlón-. Puede que te equivoques. Escucha -sacudió la cabeza y suspiró-. Podría decirte que adelante, podría dejarte hacer el ridículo, pero no quiero que importunes a María. Es una mujer mayor y... vivirá el resto de su vida en esa casa. Es una historia muy larga, pero a un bruto como tú no le interesa.
-Prueba a ver. ¿Por qué no me la cuentas y dejas que yo mismo lo decida?
Bueno, se dijo Paula, quizá mereciera la pena el intento. Por muy canalla que fuera aquel hombre quizá quedara en él un mínimo de decencia. Miró hacia la casa y comenzó a contarle la historia de cómo María había llegado desde las islas, cómo se enamoró de un pescador que murió- en una tormenta, y cómo se sentaba siempre mirando por la ventana esperando a que Seumus volviera.
Recuerdo Perdurable: Capítulo 17
-Serías capaz de hacerlo, ¿verdad? -preguntó con voz cansada y amarga.
-Bueno, ¿y qué esperabas de un hombre tan despreciable como yo? Yo también tengo una reputación que mantener, ¿no crees?
-Así que... o accedo a acostarme contigo cada vez que te apetezca o irás por ahí contando todas esas mentiras.
-Eso es. Ni yo mismo lo habría resumido mejor.
-Eso se llama chantaje -añadió mirándolo despreciativa de arriba abajo-. Eres aún más vil de lo que creía.
-Siempre puedes acudir a la policía -contestó él encogiéndose de hombros-. Sin embargo estoy seguro de que no vas a hacerlo -añadió mirando a las gaviotas que volaban en círculo-. Bueno, sobre eso de acostarte conmigo... hablaremos más tarde. Por el momento lo único que quiero es que sonrías de vez en cuando y que cumplas con tu promesa de enseñarme los alrededores. Estoy convencido de que lo que necesita este lugar es que alguien como yo lo devuelva a la vida. Tienes carnet de conducir, ¿verdad?
-Sí -asintió Paula mirándolo cauta.
-Bien -dijo sacando unas llaves de su bolsillo y tirándoselas-. Mi coche sigue estacionado a las puertas de tu casa. Llévamelo mañana por la mañana al hotel.
Pedro se alejó a grandes pasos caminando a lo largo del muelle. Paula se quedó mirándolo llena de frustración y de rabia.
Dos minutos más tarde, Pedro entró en el bar del hotel, se sentó en una banqueta y pidió un whisky. La vida estaba llena de sorpresas, se dijo irónico sí mismo. Había decidido marcharse a Kindarroch en un arranque de ira, dejándose llevar por la rabia. El sentido común le aconsejaba olvidar el asunto, dormir y volver a Londres a la mañana siguiente. Pero por primera vez en su vida no sentía deseos de ser razonable.
Aquella Paula Chaves con la que se había encontrado en el pueblo era una persona por completo distinta de la que había conocido en Londres. Era una mujer fogosa que necesitaba que alguien le diera una lección. Y aquellos enormes ojos azules eran todo un enigma. No podía resistirse a ellos.
Paula yació despierta dando vueltas la mayor parte de la noche, arrastrándose fuera de la cama a duras penas por la mañana. No recordaba haber dormido bien ni un solo día desde que había conocido a Pedro. Le pesaban la cabeza y los miembros, pero la ducha caliente y luego helada consiguió revivirla en parte. Miró por la ventana. Parecía que aquél iba a ser otro de esos días calurosos, así que se puso una falda ligera y una blusa sin mangas. Se cepilló el pelo y luego fue a la cocina.
-Iba a hacer el desayuno, mamá. No sabía que estabas despierta. ¿Por qué no te sientas y me dejas que lo haga yo?
Su madre siguió dándole vueltas a las gachas y la miró con desaprobación.
-Son casi las siete. Se ve que vivir en Londres te ha convertido en una perezosa. Cuando vivías aquí, te levantabas a las seis, como todo el mundo. Tu padre lleva ahí fuera una hora -añadió señalando hacia la puerta-, arreglando las redes de pescar langostas.
Paula se sirvió una taza de té y se sentó a la mesa. Si le hubiera contado a su madre que alguna gente en Londres se levantaba a las cinco y media sólo para llegar a tiempo al trabajo no la hubiera creído.
-Espero que esta mañana estés de mejor humor. Anoche apenas dijiste palabra y tenías una cara que bastaba para agriar la leche. -Lo... lo siento, mamá. Me dolía la cabeza.
-Hmmm... Todo el mundo tiene dolores de cabeza, pero eso no es excusa para comportarte como lo hiciste. Tú padre y yo estuvimos dándole conversación a Pedro. Es normal que nos interesemos por tus amigos y por la gente que has conocido en Londres. Después de todo, somos tus padres.
-Ya te he dicho que lo siento -suspiró-. ¿Podemos dejar ese tema, por favor?
-Cualquiera con dos dedos de frente se daría cuenta de que Pedro está interesado en tí-continuó su madre sin prestarle atención-. Podrías haber sido más amable.
Paula intentó ignorar las palabras de su madre, que seguía elogiando a Pedro, pero era como intentar ignorar un dolor de muelas. En el fondo no podía culparla. Pedro Alfonso siempre causaba ese efecto en la gente, especialmente en las mujeres. Tenía el aspecto de un héroe romántico: moreno, encantador, educado, considerado... todo lo que cualquier mujer hubiera podido desear en un hombre. Y también a ella la había engañado.
Si tuviera el coraje de contarle a su madre la verdad, se lamentó. Pero eso implicaba delatarse a sí misma causándoles una inmensa desolación a sus padres. Estaba atrapada en un callejón sin salida. No había escape posible.
Quizá si Magda estuviera con ella, reflexionó. Ella sabría cómo enfrentarse al chantaje, o conocería a alguien que pudiera ayudarla. ¿Pero qué pensaría su madre de Magda, que se pasaba el día fumando, bebiendo, e incluso jurando de vez en cuando? Desde luego podía imaginarse lo que pensaría el reverendo McPhee. La miraría, sacudiría la cabeza con tristeza y murmuraría: “Es el rostro de una pecadora, sin duda”.
Por suerte su madre no había hecho demasiadas preguntas sobre Magda. Sólo sabía era una buena mujer, propietaria de una tienda y con buen corazón. Bueno, se dijo, siempre podía llamarla por teléfono, contarle lo sucedido y pedirle consejo. Paula estuvo pensando en esa posibilidad un largo rato, pero por fin la desechó.
No le gustaba abusar de los amigos. Magda había hecho ya demasiadas cosas por ella. Tenía que solucionar ella misma sus problemas. Era una adulta.
-¡Paula!
-Lo siento, mamá... estaba... estaba soñando despierta.
-Bueno, ¿y qué esperabas de un hombre tan despreciable como yo? Yo también tengo una reputación que mantener, ¿no crees?
-Así que... o accedo a acostarme contigo cada vez que te apetezca o irás por ahí contando todas esas mentiras.
-Eso es. Ni yo mismo lo habría resumido mejor.
-Eso se llama chantaje -añadió mirándolo despreciativa de arriba abajo-. Eres aún más vil de lo que creía.
-Siempre puedes acudir a la policía -contestó él encogiéndose de hombros-. Sin embargo estoy seguro de que no vas a hacerlo -añadió mirando a las gaviotas que volaban en círculo-. Bueno, sobre eso de acostarte conmigo... hablaremos más tarde. Por el momento lo único que quiero es que sonrías de vez en cuando y que cumplas con tu promesa de enseñarme los alrededores. Estoy convencido de que lo que necesita este lugar es que alguien como yo lo devuelva a la vida. Tienes carnet de conducir, ¿verdad?
-Sí -asintió Paula mirándolo cauta.
-Bien -dijo sacando unas llaves de su bolsillo y tirándoselas-. Mi coche sigue estacionado a las puertas de tu casa. Llévamelo mañana por la mañana al hotel.
Pedro se alejó a grandes pasos caminando a lo largo del muelle. Paula se quedó mirándolo llena de frustración y de rabia.
Dos minutos más tarde, Pedro entró en el bar del hotel, se sentó en una banqueta y pidió un whisky. La vida estaba llena de sorpresas, se dijo irónico sí mismo. Había decidido marcharse a Kindarroch en un arranque de ira, dejándose llevar por la rabia. El sentido común le aconsejaba olvidar el asunto, dormir y volver a Londres a la mañana siguiente. Pero por primera vez en su vida no sentía deseos de ser razonable.
Aquella Paula Chaves con la que se había encontrado en el pueblo era una persona por completo distinta de la que había conocido en Londres. Era una mujer fogosa que necesitaba que alguien le diera una lección. Y aquellos enormes ojos azules eran todo un enigma. No podía resistirse a ellos.
Paula yació despierta dando vueltas la mayor parte de la noche, arrastrándose fuera de la cama a duras penas por la mañana. No recordaba haber dormido bien ni un solo día desde que había conocido a Pedro. Le pesaban la cabeza y los miembros, pero la ducha caliente y luego helada consiguió revivirla en parte. Miró por la ventana. Parecía que aquél iba a ser otro de esos días calurosos, así que se puso una falda ligera y una blusa sin mangas. Se cepilló el pelo y luego fue a la cocina.
-Iba a hacer el desayuno, mamá. No sabía que estabas despierta. ¿Por qué no te sientas y me dejas que lo haga yo?
Su madre siguió dándole vueltas a las gachas y la miró con desaprobación.
-Son casi las siete. Se ve que vivir en Londres te ha convertido en una perezosa. Cuando vivías aquí, te levantabas a las seis, como todo el mundo. Tu padre lleva ahí fuera una hora -añadió señalando hacia la puerta-, arreglando las redes de pescar langostas.
Paula se sirvió una taza de té y se sentó a la mesa. Si le hubiera contado a su madre que alguna gente en Londres se levantaba a las cinco y media sólo para llegar a tiempo al trabajo no la hubiera creído.
-Espero que esta mañana estés de mejor humor. Anoche apenas dijiste palabra y tenías una cara que bastaba para agriar la leche. -Lo... lo siento, mamá. Me dolía la cabeza.
-Hmmm... Todo el mundo tiene dolores de cabeza, pero eso no es excusa para comportarte como lo hiciste. Tú padre y yo estuvimos dándole conversación a Pedro. Es normal que nos interesemos por tus amigos y por la gente que has conocido en Londres. Después de todo, somos tus padres.
-Ya te he dicho que lo siento -suspiró-. ¿Podemos dejar ese tema, por favor?
-Cualquiera con dos dedos de frente se daría cuenta de que Pedro está interesado en tí-continuó su madre sin prestarle atención-. Podrías haber sido más amable.
Paula intentó ignorar las palabras de su madre, que seguía elogiando a Pedro, pero era como intentar ignorar un dolor de muelas. En el fondo no podía culparla. Pedro Alfonso siempre causaba ese efecto en la gente, especialmente en las mujeres. Tenía el aspecto de un héroe romántico: moreno, encantador, educado, considerado... todo lo que cualquier mujer hubiera podido desear en un hombre. Y también a ella la había engañado.
Si tuviera el coraje de contarle a su madre la verdad, se lamentó. Pero eso implicaba delatarse a sí misma causándoles una inmensa desolación a sus padres. Estaba atrapada en un callejón sin salida. No había escape posible.
Quizá si Magda estuviera con ella, reflexionó. Ella sabría cómo enfrentarse al chantaje, o conocería a alguien que pudiera ayudarla. ¿Pero qué pensaría su madre de Magda, que se pasaba el día fumando, bebiendo, e incluso jurando de vez en cuando? Desde luego podía imaginarse lo que pensaría el reverendo McPhee. La miraría, sacudiría la cabeza con tristeza y murmuraría: “Es el rostro de una pecadora, sin duda”.
Por suerte su madre no había hecho demasiadas preguntas sobre Magda. Sólo sabía era una buena mujer, propietaria de una tienda y con buen corazón. Bueno, se dijo, siempre podía llamarla por teléfono, contarle lo sucedido y pedirle consejo. Paula estuvo pensando en esa posibilidad un largo rato, pero por fin la desechó.
No le gustaba abusar de los amigos. Magda había hecho ya demasiadas cosas por ella. Tenía que solucionar ella misma sus problemas. Era una adulta.
-¡Paula!
-Lo siento, mamá... estaba... estaba soñando despierta.
Suscribirse a:
Entradas (Atom)